從前有個人，他正要出遠門，臨行前問他的三個女兒，要他回來時給她們各帶什麼禮物。大女兒想要珍珠，二女兒想要鑽石，小女兒卻說：“親愛的爸爸，我想要一隻會唱歌、會沖天高飛的百靈鳥。”父親說：“好，只要我能捉到它，就給你。”說罷親吻了三個女兒，便上路了。
後來，他動身回家的日子到了。他給兩個大女兒帶回了珍珠和鑽石，可是為了最小的女兒，他到處尋覓那隻善唱能飛的百靈鳥，卻一無所獲，為此他十分難過，因為她是他最疼愛的孩子。
他回家的路要穿過一片森林，森林中央有一座華麗的城堡，城堡近旁長著一棵樹，而就在那棵樹的最頂端，他看見了一隻會唱歌、會沖天高飛的百靈鳥。“啊哈，你來得正是時候！”他高興極了，說著便叫僕人爬上去抓住那隻小鳥。可是僕人剛一靠近那棵樹，一頭獅子就從樹下一躍而起，抖了抖身子，放聲怒吼，震得樹葉直顫。
“誰想偷走我的會唱歌、會沖天高飛的百靈鳥，”它吼道，“我就把誰吞掉。”那人便說：“我不知道這鳥是屬於你的。我願意為我所犯的過錯作出補償，用一大筆錢來贖我自己的性命，只求你饒我一命。”獅子說：“你性命難保，除非你答應把你回家時最先遇到的東西歸我所有；你若肯答應，我就饒你不死，而且作為額外的好處，你還可以把這隻鳥帶回去給你的女兒。”那人猶豫了一下，說道：“最先遇到的很可能是我的小女兒，她最愛我，每次我回家，她總是跑來迎我。”僕人卻嚇壞了，說道：“為什麼回家時最先遇到的就一定是您的女兒呢？也可能是一隻貓或一條狗啊！”於是那人聽信了僕人的話，帶上那隻善唱能飛的百靈鳥，答應把回家時最先遇到的東西送給獅子。
他回到家，走進家門，第一個迎上來的不是別人，正是他最小也最疼愛的女兒。她跑上前來，親吻擁抱了父親；當她看見父親帶來了一隻會歌唱、會翱翔的雲雀時，更是高興得不得了。父親卻高興不起來，反而哭了起來，說道：“我最親愛的孩子，這隻小鳥我買得代價太高了。為了它，我不得不把你許配給一頭兇猛的獅子；它得了你，就會把你撕成碎片，把你吞吃掉。”於是他把事情的經過原原本本告訴了她，懇求她無論如何也不要到那裡去。可是女兒安慰他說：“親愛的父親，您的許諾一定要兌現的。我要到那裡去，我要溫順那頭獅子，好讓我能平安回到您身邊。”第二天清晨，有人給她指點了道路，她辭別家人，毫無畏懼地走進了森林。那頭獅子其實是一位中了魔法的王子，白天是獅子，他的臣民們也全都是獅子；可一到夜裡，他們就恢復了本來的人形。她一到達，便受到親切的接待，被領進了城堡。夜幕降臨時，獅子變成了一個英俊的男子，他們舉行了盛大的婚禮。他們生活得很幸福，夜裡不睡，白天才睡覺。有一天，他走來說道：“明天你父親家裡要辦喜事，因為你大姐要出嫁了。你要是願意去，就讓我的獅子們護送你。”她說：“好呀，我太想再見父親一面了。”於是在獅子們的陪同下前往。她一到，大家都歡喜極了，因為他們都以為她早被獅子撕成了碎片，早已不在人世了。她講起自己有一位多麼英俊的丈夫，日子過得多麼好，在孃家待到婚宴結束，便又回到森林裡去了。二女兒將要出嫁的時候，她又受到邀請去參加婚禮，她便對獅子說：“這一回我不要一個人去，你得陪我一起去。”獅子卻說這樣對他太危險，因為到了那裡，只要有一線燃燒著的燭光落到他身上，他就會變成一隻鴿子，得整整七年跟著鴿群到處飛翔。她說：“哎，你就陪我去吧，我會好好照看你的，不讓任何光線照到你。”於是他們一同上路，還帶上了他們的小孩子。她在那裡讓人造了一間屋子，牆壁又堅固又厚實，沒有一絲光線能夠射進來；婚禮上點燃蠟燭的時候，他就把自己關在這間屋裡。可是那門是用新砍的綠木做的，木頭乾裂變形，留下了一道誰也沒有注意到的小縫隙。婚禮辦得十分隆重，可當迎親的隊伍舉著蠟燭和火把從教堂回來，經過這間屋子時，一道細如髮絲的光線落在了王子身上。那光線一觸到他，他立刻就變了形。她走進屋裡尋找他，卻不見他的蹤影，只看見那裡停著一隻白鴿。鴿子對她說：“我得在世上飛七年，可是你每走七步，我就會滴下一滴鮮血和一根白色的羽毛，它們會為你指引道路；你若跟著這蹤跡走，就能把我解救出來。”說罷，鴿子從門口飛了出去，她緊緊跟在後面；她每走七步，就有一滴鮮血和一根小白羽毛落下來，為她引路。
於是她繼續不停地往前走，越走越遠，在這茫茫人世間漫遊，既不留心張望，也不歇息，七年就快過去了；她心中歡喜，心想他們不久便可解脫，然而實際上離解脫還遠著呢！有一次他們這樣一路前行，再沒有一根小羽毛落下，也沒有一滴鮮血掉落，等她抬起頭來，白鴿已經不見了。她心裡暗想：“這件事誰也幫不了你。”於是她攀上太陽那裡，對太陽說：“你照進每一道縫隙，照遍每一座山峰，你可曾看見一隻白鴿飛過？”“沒有，”太陽說，“我沒有看見什麼白鴿，但我送你一隻小匣子，你在最危急的時候把它打開。”她謝過太陽，又繼續趕路，直到黃昏來臨，月亮升起；她便問月亮：“你整夜照耀，照遍每一片田野和森林，你可曾看見一隻白鴿飛過？”“沒有，”月亮說，“我沒有看見什麼白鴿，但我給你一個蛋，你在萬分危急的時候把它打破。”她謝過月亮，又繼續趕路，直到夜風颳起來，吹到她身上，她便對它說：“你吹過每一棵樹，吹過每一片葉子底下，你可曾看見一隻白鴿飛過？”“沒有，”夜風說，“我沒有看見，不過我去問問另外三陣風，也許它們看見過。”東風和西風來了，都說什麼也沒看見，只有南風說：“我見過那隻白鴿，它飛到了紅海邊上，在那裡又變回了獅子，因為七年已經期滿；那獅子正在那裡同一條龍搏鬥，不過那條龍是一位中了魔法的公主。”夜風於是對她說：“我來給你指條路：你到紅海去，右岸上長著一些高高的蘆葦，你數一數，折下第十一根，拿它去抽打那條龍，獅子便能將它制服，那時他們兩個都會恢復人形。事成之後，你四下張望，就會看見紅海邊上的那隻獅鷲；你帶著你的愛人一起縱身跳到它背上，這隻鳥就會馱著你們飛越大海，送你們回到自己的家。這裡給你一顆堅果，等你們飛到大海中央的時候，把堅果丟下去，它會立刻長起來，從水面上生出一棵高大的堅果樹，供獅鷲歇腳；因為它若不能歇息，就沒有力氣馱你們飛越大海，而你要是忘了把堅果丟下去，它就會讓你們掉進海里。
她於是前往那裡，發現一切正如夜風所說的那樣。她數了數海邊的蘆葦，砍下第十一根，用它擊打惡龍，獅子隨即制服了惡龍，兩人都立刻恢復了人形。但是當那位曾化身為惡龍的公主從魔咒中解脫出來之後，她一把挽住年輕人的胳膊，騎上獅鷲，把他帶走了。可憐的姑娘走了那麼遠的路，又被獨自拋棄在那裡。她坐下來哭泣，但最後她鼓起勇氣說："我還要繼續走下去，風能吹到哪裡，公雞能叫到哪裡，我就走到哪裡，直到我找到他。"於是她踏上了漫漫長路，終於來到了他們兩人共同居住的城堡。她在那裡得知，不久將要舉行慶典，他們將在那時舉辦婚禮。但是她說："上帝仍然會幫助我。"說著打開了太陽給她的那個盒子。裡面放著一件光芒四射、如太陽般耀眼的衣裙。於是她取出衣裙穿上，走進城堡，所有人，包括新娘本人，都驚訝地看著她。這件衣裙令新娘十分喜愛，她覺得可以當作自己的婚紗，便問是否出售。"不賣錢，也不賣土地，"她回答，"但可以用血肉之軀來換。"新娘問她這是什麼意思，她說："讓我在新郎睡覺的房間裡睡一夜。"新娘不肯，但又非常想要那件衣裙，最後她同意了，條件是讓侍從給王子喝下安眠藥。到了夜裡，年輕人已經入睡，她被領進了那間房間。她坐到床邊說："我已經追隨你七年了。我去過太陽那裡，去過月亮那裡，去過四風那裡，到處打聽你的消息，還幫你打敗了惡龍；你難道就這樣把我完全忘記了嗎？"但是王子睡得太沉了，只覺得像是有風在冷杉樹間呼嘯。天亮之後，她再次被帶了出去，不得不交出那件金色衣裙。既然那個夜晚也毫無用處，她十分傷心，走到一片草地上，坐下來哭泣。她坐在那裡，想起了月亮給她的那個蛋。她把蛋打開，裡面走出一隻咕咕叫的母雞和十二隻純金的小雞，小雞們嘰嘰喳喳地跑來跑去，又鑽回老母雞的翅膀底下；世間再沒有比這更美的東西了！於是她站起身來，趕著它們穿過草地，直到新娘從窗口望出來。小雞們令新娘十分歡喜，她立刻下樓來問它們是否出售。"不賣錢，也不賣土地，但可以用血肉之軀來換；讓我再在新郎睡覺的房間裡睡一夜。"新娘說"可以"，打算像前一晚一樣欺騙她。但是當王子上床就寢時，他問侍從夜裡那喃喃低語和窸窣響動是怎麼回事。侍從於是把一切都說了出來：他被迫給王子喝了安眠藥，因為有個貧窮的女孩曾在房間裡偷偷睡了一夜，而且今晚還要再給王子喝一次。王子說："把藥倒在床邊。"到了夜裡，她再次被領進來，當她開始講述自己所遭遇的種種不幸時，王子立刻從聲音中認出了他心愛的妻子，跳起來喊道："我終於真正獲救了！我一直如同身在夢中，那位陌生的公主對我施了魔法，使我被迫忘記了你，但上帝在關鍵時刻把我從魔咒中解救了出來。"於是兩人在夜裡悄悄離開了城堡，因為他們害怕公主的父親——他是個巫師。他們騎上獅鷲，獅鷲載著他們飛越紅海，飛到海中央時，她把那顆堅果丟了下去。一棵高大的堅果樹立刻生長出來，鳥兒在樹上歇了歇腳，然後載著他們回到家，他們在家中找到了自己的孩子，孩子已經長得又高又漂亮，從此他們幸福地生活，直到去世。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 88 篇「The Singing, Springing Lark」（德文原題 Das singende springende Löweneckerchen）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。