從前有個人，養著一頭驢。許多年來，這頭驢不知疲倦地把一袋袋糧食馱到磨坊去；可它的力氣漸漸衰了，越來越幹不動活。主人便開始盤算，怎樣才能最省事地省下它的草料錢。驢看出自己沒有好風頭，就逃跑出來，動身踏上了去不來梅的路。它想：“到了那兒，我一定能當上市政樂師。”走了一段路，它在路上遇見一條獵狗，趴在地上，像跑累了的人那樣直喘粗氣。驢問：“你這個大塊頭，喘成這樣幹什麼？”
“唉，”獵狗答道，“我老了，一天比一天不中用，再也不能打獵，主人要殺我，我就逃了出來；可如今我靠什麼餬口呢？”
“我跟你說，”驢說，“我要去不來梅，在那兒當市政樂師；你跟我一道去，也當個樂師吧。我彈琉特琴，你來打定音鼓。”
獵狗同意了，它們就一起上路。
沒過多久，它們遇見一隻貓，蹲在路邊，一臉晦氣，像連著三個雨天。驢問：“得啦，老傢伙，你這是怎麼了？”
貓答道：“脖子都快保不住了，誰能高興得起來？我如今上了年紀，牙齒都磨成了鈍茬，寧可坐在火爐邊紡紗，也不願四處去逮老鼠，女主人就要把我溺死，我只好跑了。可如今也沒有個好主意，我能上哪兒去呢？”
“跟我們一起去不來梅吧，”驢說，“你懂得夜裡的音樂，可以當市政樂師。”
貓覺得這主意不錯，便跟著它們走了。三個逃亡者隨後來到一個農莊，公雞蹲在大門上，扯足了嗓門打鳴。驢說：“你的啼聲一個勁兒往人心裡鑽。出了什麼事？”
公雞說：“我一直在報晴天，因為今天是聖母洗聖嬰的小襯衣、要拿去晾乾的日子。可是星期天有客人要來，女主人一點也不留情，已經告訴廚子，明天要用我煨湯，今晚就要砍我的腦袋。趁我還能叫，我得使勁兒叫。”
“哎呀，紅冠子，”驢說，“你還是跟我們走吧。我們要去不來梅；在那兒你總能找到比死強得多的活路：你嗓子好，咱們湊在一起奏樂，一定有幾分氣象！”
公雞同意了這個辦法，四個便一起上路。然而一天之內他們趕不到不來梅城，傍晚時分他們來到一片樹林，打算在那裡過夜。驢和獵狗在一棵大樹下躺倒，貓和公雞則在樹枝上安頓下來；公雞卻一直飛到樹頂，那裡最安全。睡前他朝四下望了望，覺得看見遠處有一點火光在閃，便朝同伴們喊道，不遠處一定有人家，因為他看見了燈光。驢說：“既然這樣，我們最好起身趕路，這兒的棲身處實在不好。”獵狗想，幾根帶點肉的骨頭對他也有好處！
於是他們朝那火光走去，很快便覺得它越發明亮、越來越大，直到來到一座燈火通明的強盜窩前。驢個頭最大，便走到窗前往裡看。“你看見什麼了，我的灰馬？”公雞問。“我看見什麼？”驢回答，“一張擺滿好吃好喝的桌子，還有一夥強盜坐在桌邊吃喝取樂。”“這正是咱們要的，”公雞說。“是啊是啊，唉，我真希望我們已經在那兒了！”驢說。
於是動物們一起商量怎樣才能把強盜趕走，最後想出了一個辦法：驢把兩隻前蹄搭上窗臺，獵狗跳到驢背上，貓再爬上狗的身，最後公雞飛上去，落在貓的頭頂。
一切就位之後，隨著一聲號令，他們一起奏起音樂來：驢嘶吼，狗吠叫，貓喵嗚，公雞喔喔啼；接著他們撞破窗戶衝進屋裡，玻璃嘩啦碎了一地！聽到這可怕的聲響，強盜們一躍而起，只當是鬼怪闖了進來，嚇得沒命地逃進森林裡去了。四位夥伴隨後在桌旁坐下，對剩下的東西很是滿意，吃得彷彿接下來要齋戒一個月似的。
四位樂師一吃完，便吹滅了燈，各自按自己的習性、揀合適的地方睡覺。驢躺在院子裡的一堆乾草上，獵狗蹲在門後，貓伏在爐膛邊溫熱的灰燼旁，公雞棲在屋頂的一根橫梁上；走了這麼長的路，他們都累了，很快就睡著了。
午夜過後，強盜們從遠處看見自家屋裡的燈已經熄滅，四下一片安靜，頭目便說：“我們真不該被嚇得魂不附體。”隨即命令其中一人回去察看屋子。
那個探子見屋裡悄無聲息，便走進廚房去點一根蠟燭。他把貓那雙閃閃發亮的火紅眼睛當成了燒紅的炭火，就把一根硫磺火柴湊過去要點蠟燭。貓不懂他這一手，呼的一下撲到他臉上，又吐口水又抓撓。他嚇得魂飛魄散，拔腿往後門跑，可守在那裡的狗一躍而起，咬住了他的腿；他慌慌張張地穿過院子，從草堆旁跑過，驢子又狠狠地照他後腿踢了一腳。公雞本來被這陣響動驚醒，此刻來了精神，也在橫梁上高聲叫道：“喔喔喔——”
那強盜便沒命地跑回頭目跟前，說道：“啊，那屋裡坐著一個可怕的巫婆，朝我吐口水，還用長指甲抓我的臉；門口站著一個拿刀的人，在我腿上捅了一下；院子裡躺著一頭黑色的怪物，用木棒狠狠地揍我；房頂上高高坐著法官，衝我喊：‘把那壞蛋給我帶過來！’所以我就使出全身的勁兒逃了回來。”
從此以後，強盜們再也不敢踏進那屋子一步；而四位不來梅的樂師在裡面過得舒服極了，壓根兒不想再離開。講這個故事的人，嘴邊的熱氣還沒散呢。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 27 篇「The Bremen Town-Musicians」（德文原題 Die Bremer Stadtmusikanten）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。