從前有個商人，他有兩個孩子，一兒一女；兩個孩子都還很小，路都不會走。他那兩艘滿載的船揚帆出海，船上裝著他的全部家當。正當他指望著靠它們大賺一筆時，消息傳來，說兩艘船都沉到海底去了。如今他非但沒能成為富人，反倒成了個窮光蛋，除城外的一塊地外，什麼也沒剩下。為了把這樁禍事稍稍從心頭趕開，他來到那塊地裡；正當他在地裡來回踱步時，一個黑衣小矮人忽然出現在他身旁，問他為何這般憂愁，又有什麼事讓他如此掛懷。商人說：“你若能幫我，我自然願意告訴你。”“那可難說，”黑侏儒答道，“說不定我能幫你。”於是商人告訴他，自己所有的東西都沉入了海底，除這塊地外一無所有。“別發愁，”侏儒說，“你若肯答應我，等你回到家時，把第一個蹭到你腿上的東西給我，並在十二年後把它帶到此地，你想要多少錢，就能有多少。”商人心想：“那還能是什麼呢？不過是我的狗罷了。”壓根兒沒想到自己的小兒子，於是他一口答應，給黑衣人寫下一張簽了名、蓋了印的字據，便回家去了。
他回到家時，小兒子歡喜得扶著一條板凳，搖搖擺擺地迎上去，緊緊抱住他的雙腿。父親大吃一驚，因為他想起了自己許下的諾言，如今也明白自己答應了要做什麼；然而他再去看箱子里，仍舊沒有找出錢來，便以為那侏儒不過是在開玩笑。一個月以後，他上到閣樓去，打算收拾一些舊錫器賣掉，卻看見那裡堆著一大堆錢。於是他又快活起來，採辦貨物，比從前做了更大的生意，覺得這世上的秩序還算不錯。 meanwhile 那孩子一天天長大，人也變得機靈而聰明。只是第十二個年頭越近，商人就越憂慮，愁苦都清清楚楚地顯在了臉上。有一天，他兒子問他有什麼心事，父親不肯說。但孩子一再追問個不停，父親終於告訴了他：自己在不知不覺中，已經把他許給了一個黑侏儒，併為此得了許多錢；又說他已經在字據上畫了押、蓋了印，如今十二年過去，就得把兒子交出去。兒子聽了便說：“唉，父親，你別擔心，一切都會沒事的。那個黑傢伙對我沒有管轄權。”兒子讓牧師為自己做了祝福，時候一到，父子倆便一同來到野地裡，兒子畫了一個圈，和父親一道站在圈內。這時那黑侏儒來了，對老人說：“你把你答應給我的東西帶來了嗎？”老人默不作聲，兒子卻問：“你到這裡來要做什麼？”黑侏儒說：“我要跟你父親說話，不是跟你。”兒子回答說：“你欺騙了我的父親，誤導了他，把字據交出來。”“不，”黑侏儒說，“我不會放棄我的權利。”此後他們爭執了很久，但最後總算商定：兒子既不歸人類之敵所有，也不歸他父親所有，便讓他坐進一隻小船里，那船要停在一道向遠處流去的水上，由父親親自用腳把它推離岸邊，此後兒子就任憑流水擺佈。於是他向父親辭別，坐進一隻小船，父親不得不用自己的腳把船推離岸去。船翻了個底朝天，船底朝上，父親以為兒子已經完蛋了，便回到家中，為他哀哭不已。
然而船並沒有沉，而是靜靜地漂走了。男孩安然坐在船里，就這樣漂了很久，直到最後停在一片陌生的岸邊。他上了岸，看見前面有一座美麗的城堡，便動身朝它走去。但當他走進城堡，發現它被施了魔法。他走遍了每一個房間，全都空無一人，直到最後一間，那裡有一條蛇盤成一圈。然而那條蛇其實是一位被施了魔法的少女，她見到他十分欣喜，說道："你來了嗎，哦，我的救星？我已經等了你十二年了；這個王國被施了魔法，你必須解除它。""我該怎麼做呢？""今晚會有十二個身披鎖鏈的黑人前來，他們會問你在這裡做什麼；你要保持沉默，不要回答他們，任憑他們怎麼處置你；他們會折磨你、毆打你、刺傷你；一切都要忍過去，只是不要說話；到了十二點，他們必須離開。第二晚會再來十二個；第三晚是二十四個，他們會砍下你的頭，但到了十二點他們的力量就消失了，那時如果你全都忍了過來，一句話也沒說，我就能解脫了。我會來到你身邊，帶著一小瓶生命之水。我會用它塗抹你，你就會重新活過來，恢復如初。"於是他說："我很樂意解救你。"一切果然如她所說；那些黑人沒能從他口中逼出一個字，到了第三天夜裡，那條蛇變成了一位美麗的公主，她帶著生命之水前來，使他重新活了過來。她投入他的懷抱，吻了他，整座城堡里一片歡欣。隨後他們舉行了婚禮，他成了金山之王。
他們在一起生活得非常幸福，王后生了一個漂亮的男孩。八年過去了，國王想起了自己的父親，心中十分感動，很想去探望他。王后卻不肯放他走，說：“我事先就知道，這會給我帶來不幸。”但國王不讓她有片刻安寧，直到她答應為止。臨別時，她給了他一枚許願戒指，說：“戴上這枚戒指，把它戴到你的手指上，你立刻就能被送到你想去的任何地方；只是你得向我答應，不用它把我從這裡送走，也不用它送你去你父親那裡。”他答應了她，把戒指戴上手指，許願把自己送到家，就在他父親所住的那座城的城外。
他一下子便到了那裡，朝城裡走去；可是來到城門前，衛兵不放他進去，因為他穿的衣服如此奇特，卻又如此華麗氣派。於是他走到一座山丘上，那裡有個牧羊人正在看守羊群，他便同牧羊人換了衣服，穿上自己那件舊牧羊人外套，然後毫無阻攔地進了城。他來到父親跟前，向父親說明自己是誰，可父親根本不相信這個牧羊人就是他的兒子，說自己確實有過一個兒子，只是早已死了；不過，看他是個貧窮困苦的牧羊人，就給他點吃的吧。牧羊人於是對父母說：“我真的是你們的兒子。你們可知道我身上有什麼記號，能憑它認出我？”“知道，”他母親說，“我們的兒子右臂下面有一塊覆盆子形的胎記。”他捲起襯衫，他們看見他右臂下的胎記，便不再懷疑他就是他們的兒子。接著他告訴他們，自己是金山之王，妻子是一位公主，他們還有一個七歲的漂亮兒子。父親聽後說：“這絕不是真的；一個穿著破爛牧羊人外套到處走的人，也算得上國王？”聽罷這話，兒子勃然大怒，一時忘了許下的諾言，把戒指轉了個方向，許願把妻子和孩子都帶到自己身邊。他們轉眼就到了，王后卻哭了起來，責怪他，說他背棄了諾言，給她招來了災禍。他說：“我是不假思索做的，並無惡意”，並試圖安撫她；她假裝相信了他的話，心裡卻另有盤算。
他於是領著她出了城，來到田野里，指給她看當年小船被推下水的那條小河，然後說：“我累了；坐下來吧，我要在你膝上睡一會兒。”他把頭枕在她膝上，睡著了。趁他熟睡，她先從他手指上褪下戒指，又把他壓在身下的那隻腳輕輕抽了出來，只把一隻鞋留在原處，然後抱起孩子，許願回到了自己的王國。他醒來時，發現自己孤零零地躺在那裡，妻子和孩子都不見了，手上的戒指也消失了，只有那隻鞋還留在那裡，作個憑據。“你回不了父母家了，”他想，“他們會說你是個巫師；你只得上路，一直走到你自己的王國。”
於是他動了身，最後來到一座山前，山邊站著三個巨人，正為不知如何分父親的遺產而互相爭執。他們看見他從旁走過，便喊住他，說小個子的人頭腦機靈，要他替他們分這份遺產。那遺產由三樣東西組成：第一是一把劍，它有這樣的本事——誰把它拿在手裡說“除了我的頭，全都落地”，一切頭顱便會滾落在地；第二是一件斗篷，誰穿上它就變得隱形；第三是一雙靴子，穿上它一眨眼就能到任何想去的地方。他說：“把這三樣東西給我，讓我看看它們是不是還完好。”他們把斗篷給了他，他一披上，就隱形不見，又變成了一隻蒼蠅。隨後他恢復了本來的形貌，說：“這斗篷是件好東西，現在把劍給我。”他們說：“不，我們不能把它給你；你要是說‘除了我的頭，全都落地’，我們的頭就全掉了，只剩你自己的頭還留著。”儘管如此，他們還是把劍給了他，條件是隻許他拿樹來試。他照辦了，那劍把一棵樹的樹幹齊齊斬作兩段，就像斬斷一根稻草似的。接著他又想要那雙靴子，可他們說：“不，我們不給你；你要是把靴子穿在腳上，許願到山頂去，我們就被丟在下面，一樣也得不著。”“哦，不會的，”他說，“我不會那麼做。”於是他們也把靴子給了他。等他把這三樣東西都弄到手，心裡就只裝著妻子和孩子了，他自言自語般說道：“唉，我要是能在金色山上就好了。”話音未落，他便從巨人們眼前消失了，他們的遺產也就這樣分完了。
他走近自己的宮殿時，聽見一片歡聲，聽見小提琴和笛子吹奏，人們告訴他，他的妻子正在和別人舉行婚禮。他頓時怒不可遏，說：“這個背信的女人，她趁我睡著背叛了我、拋棄了我！”於是他披上斗篷，誰也沒有察覺地走進了宮殿。他一進宴會廳，便見一張大桌上擺滿了美味佳餚，賓客們吃著喝著，又笑又鬧。她坐在眾人中間的王座上，衣飾華美，頭上戴著王冠。他站到她身後，沒有一個人看見他。她給自己盤裡夾了一塊肉，他就拿過來吃掉；她給自己倒了一杯酒，他就拿過來喝掉。她不停地往自己面前取這取那，卻什麼也沒落著，因為盤子和杯子轉眼就不見了。她又驚又羞，起身回到自己的房間哭泣，他也跟著到了那裡。她說：“難道是魔鬼掌管了我，還是我的救命恩人根本沒有來？”他便打了她一記耳光，說：“你的救命恩人沒有來嗎？如今把你攥在手心裡的正是他，你這叛婦。我難道就活該得你這樣對待？”隨後他現出形體，走進大廳，高喊：“婚禮到此結束，真正的國王回來了。”聚集在那裡的國王、親王和大臣們紛紛譏笑他、嘲弄他，他卻懶得答理，只問：“你們走不走？”他們聽罷便想上前抓他，朝他圍攏過來，他拔出劍，說：“除了我的頭，全都落地。”一顆顆頭顱滾落在地，只剩他一個人做了主人，再度成為金色山之王。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 92 篇「The King of the Golden Mountain」（德文原題 Der König vom goldenen Berg）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。