從前，有個窮苦的孩子，名叫馬良。他從小喜歡畫畫，卻買不起一支筆。他就用樹枝在地上畫，用手指蘸著河水在石頭上畫，日子久了，畫什麼像什麼。
有一天夜裡，馬良做了個夢，一位白鬍子老神仙送給他一支金光閃閃的神筆。醒來一看，神筆真的握在手裡。原來，這是一支神筆——用它畫出來的東西，都能變成真的。從此，馬良就用這支神筆，為村裡的窮人畫耕牛、畫水車、畫糧食，幫大家解決困難。
這件事傳到了貪婪的縣官和皇帝耳中。他們搶走馬良，逼他畫金山銀山。馬良假意答應，先畫了一片大海，再在海中畫了一座金山，然後畫了一條大船，讓皇帝上船去取金子。等船劃到海中央，馬良大筆一揮，畫起了狂風巨浪，掀翻了大船，把貪婪的皇帝葬身在了大海里。
除掉了壞人，馬良又回到鄉間，用神筆繼續為窮苦的百姓畫畫，為大家造福。