【原文】天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。
【註釋】莫柔弱於水：沒有比水更柔弱的。攻堅強者：攻克堅硬強大的東西。莫之能勝：沒有能勝過它的。無以易之：沒有什麼能替代它（指水的這種特性）。易，替換。弱之勝強：柔弱勝過剛強。莫不知：沒有人不知道。莫能行：卻沒有人能真正實行。
【今譯】天下沒有什麼比水更柔弱的了，但攻克堅硬強大的東西，卻沒有什麼能勝過水的，因為沒有什麼能替代它的這種特性。柔弱能勝過剛強，柔軟能勝過堅硬，這個道理天下沒有人不知道，卻沒有人能夠真正實行。
【講解】老子以水為喻，闡明瞭「柔弱勝剛強」的深刻辯證法。水看似至柔至弱，卻能穿石、能載舟、能磨平頑石，攻堅克強無往不勝。以此說明：柔韌往往能戰勝剛強，看似柔弱者反而蘊含著更強大而持久的力量。