从前有一位年迈的王后，她的丈夫已经去世多年，她有一个美丽的女儿。公主长大后，许配给了一位住得很远的王子。到了出嫁的时候，她要动身前往那遥远的王国，老王后便为她打点了许多金银器皿和金银首饰，还有杯子和珍宝，总之，凡是王室嫁妆应有的一切，都为她备齐了，因为她全心全意地爱着自己的女儿。她还派了一名贴身侍女随行，一路上陪着公主，把她送到新郎那里，每人各骑一匹马同行。公主的那匹马名叫法拉达，会说话。到了离别的时刻，老母亲走进公主的卧室，拿出一把小刀，割破手指，直到出血，然后她把手帕凑上去，滴了三滴血在上面，把它交给女儿，说道："亲爱的孩子，好好收着它，一路上它会帮到你的。"
于是他们悲伤地道别；公主把那块布揣进怀里，骑上马，动身前往她未婚夫那里去了。走了一会儿，她觉得口渴难忍，便对侍女说："下马，拿起你替我带着的那只杯子，去溪边给我打点水来，我想喝水。""你要是渴了，"侍女说，"就自己下马，趴下去就着水面喝，我可不打算当你的仆人。"公主渴得受不住，只好下马，俯身在溪水上方喝了起来，人家不许她用金杯喝水。她叹了一声："唉，天哪！"那三滴血应声答道："你母亲若知道了，她的心会碎的。"可是公主生性温顺，什么也没说，又骑上了马。她又往前走了几里路，天气很热，太阳火辣辣地烤着她，她又口渴了。等她们来到一条小溪边，她又对侍女喊道："下马，用我的金杯给我打点水来。"——她早已把那丫头的恶言恶语忘到九霄云外去了。侍女却更加傲慢地说："你想喝，就自己想办法喝，我可不打算当你的侍女。"公主渴得实在受不了，便下马俯身在流淌的溪水上，哭着说："唉，天哪！"那几滴血又应声答道："你母亲若知道了这件事，她的心会碎的。"她就这样俯身贴着溪水喝着，那块带着三滴血的手帕从她怀里掉了出来，顺着水流漂走了，而她竟毫无察觉，因为她心里实在太难受了。侍女却看见了，想到自己从此可以把这位新娘捏在手心里，不禁满心欢喜——自从公主失去了那三滴血，就变得软弱无力了。于是，等公主想再骑上那匹名叫法拉达的马时，侍女说："法拉达更适合我骑，我的那匹驽马给你骑就行了。"公主只得忍气吞声地依了她。侍女又说了许多难听的话，逼着公主脱下华贵的衣裳，换上她自己那身破旧衣服；末了，还逼公主对着头顶上晴朗的天空起誓，保证不把这件事对王宫里的任何人说起一个字；倘若不肯发这个誓，她当场就会被杀掉。可是法拉达把这一切都看在眼里，记得清清楚楚。
侍女于是骑上了法拉达，真正的新娘则骑那匹劣马，就这样一路前行，终于进了王宫。她的到来引起一片欢腾，王子快步上前迎接她，将侍女扶下马来，认定她就是自己的王妃。她被领上楼去，而真正的公主却被留在楼下。这时老国王从窗口望出去，看见她站在院子里，模样是那样娇柔、纤弱、美丽，便立刻走进内室，向新娘询问她带来的那个姑娘是谁——就是此刻站在下面院子里的那个。“我在路上捡了她来作伴；给这姑娘找点活干，别让她闲站着。”可是老国王手头没有活计给她，也想不出有什么可派的，便说：“我有个放鹅的小男孩，她可以去帮他。”这孩子名叫康拉德，真正的新娘只得跟着他一起去放鹅。不久之后，假新娘对年轻的国王说：“最亲爱的丈夫，我求你答应我一件事。”他回答：“我很乐意照办。”“那就叫人把屠宰匠找来，把我来时骑的那匹马的脑袋砍掉，它在路上把我气坏了。”其实她是害怕那匹马会说出她如何对待国王女儿的事。就这样，她让国王答应了照办，忠诚的法拉达命该丧命；消息传到了真公主耳中，她暗地里许诺给屠宰匠一枚金币，只要他肯为她做一件小事。镇上有一座又大又阴森的城门，她早晚赶鹅都要经过那里；能不能劳驾他把法拉达的头钉在城门上，好让她不止一次地再看看它。屠宰匠的伙计答应下来，砍下马头，把它牢牢钉在了那座阴森的城门下面。
清晨，她和康拉德赶着鹅群从这座城门下经过时，她路过时说道：
"唉，法拉达，你挂在这里！"
于是那颗头颅答道：
"唉，年轻的王后，你多么不幸！ 你慈爱的母亲若知此情， 她的心一定会碎成两半。"
随后他们走得离城更远，把鹅群赶进乡野。来到草地后，她坐下来解开那一头纯金般的秀发，康拉德看见了，喜爱那头发的光彩，想拔下几根来。她便说道：
"吹吧，吹吧，温柔的风啊，我说， 把康拉德的小帽子吹向远方， 叫他追着它到处奔跑， 等我把头发编好， 再重新盘起来。"
一阵猛烈的大风随即刮来，把康拉德的帽子吹过田野，刮得老远，他不得不跑去追赶。等他回来时，她已经梳好了头发，正重新盘起，他一根也没拿到。康拉德生了气，不肯跟她说话，就这样他们一直守鹅到傍晚，然后一道回了家。
第二天，他们赶着鹅群穿过昏暗的城门时，少女说道：
“唉，法拉达，你挂在那儿！”
法拉达答道：
“唉，年轻的王后，你多不幸！ 你温柔的母亲若知道， 她的心定会碎成两半。”
于是她又在田野里坐下，开始梳理自己的头发；康拉德跑过来想抓住她的头发，她便急忙说道：
“吹吧，吹吧，温柔的风啊，我说， 把康拉德的小帽子吹走吧， 让他满地追来又追去， 直到我把头发编好， 再把它挽起来。”
于是风吹了起来，把他的小帽子从头上吹掉，吹得远远的；康拉德不得不跑去追帽子，等他回来时，她的头发早已梳好盘起，他一根也抓不到了。就这样，他们照看着鹅群，直到傍晚来临。
可是晚上回到家里后，康拉德去见老国王，说：“我再也不跟那个女孩一起放鹅了！”“为什么？”年老的国王问道。“哦，因为她整天惹我生气。”于是年老的国王吩咐他讲一讲，她到底对他做了什么。康拉德说：“早上我们赶着鹅群从那昏暗的城门下经过时，墙上挂着一颗可怜的马头，她对它说：
‘唉，法拉达，你挂在那儿！’
那颗头回答说：
‘唉，年轻的王后，你多不幸！ 你温柔的母亲若知道， 她的心定会碎成两半。’”
康拉德接着又讲了在牧鹅场上发生的事，讲到他在那儿不得不去追自己的帽子。
年老的国王吩咐他第二天再把鹅群赶出去。第二天一清早，他就亲自躲在昏暗的城门后面，听见少女对法拉达的头说了些什么；随后他也来到野外，躲在草地上的灌木丛中。在那里，他很快就亲眼看见牧鹅女和牧鹅少年赶着鹅群来了，过了一会儿，她坐下来解开头发，那头发闪耀着光芒。接着她说道：
“吹吧，吹吧，温柔的风啊，我说， 把康拉德的小帽子吹走吧， 让他满地追来又追去， 直到我把头发编好， 再把它挽起来。”
一阵风刮来，把康拉德的帽子吹跑了，他只好跑到老远的地方去追；那姑娘却安安静静地继续梳理、编结她的头发，这一切都被国王看在眼里。随后他悄无声息地走开了；傍晚牧鹅姑娘回来时，他把她叫到一边，问她为什么做这些事。「我不能告诉您，也不敢向任何人间倾诉我的苦楚，因为我曾对着头顶上的苍天起誓，决不那样做；若不是发过这个誓，我早就没命了。」他一再追问，不肯罢休，却什么也问不出来。于是他说：「你既然什么都不肯告诉我，就把你的苦楚对那边的铁炉子说吧。」说完便走开了。她爬进铁炉，哭泣、哀叹起来，把满腹心事全倾吐出来，说道：「如今整个世界都抛弃了我，可我本是一位国王的女儿，是一个歹毒的侍女用强力把我逼到这一步，逼我脱下王室的衣裳；她占去了我新郎身边的位置，我却不得不干牧鹅的下贱活儿。母亲要是知道了，心都会碎掉的。」
老国王却正站在外面炉子的烟囱旁，把她说的话全听在耳里。于是他又转回来，叫她从炉子里出来。人们给她换上王室的衣裳，她的美丽真是令人惊叹。老国王召来儿子，告诉他：他娶到的这个假新娘只是个侍女，而真正的公主就站在那里，也就是从前那个牧鹅姑娘。小国王见她如此美丽年轻，满心欢喜，随即摆下盛大的宴席，把所有的人和所有的至交好友都请了来。宴席上首坐着新郎，国王的女儿在他一侧，侍女在另一侧；那侍女双目失明，在公主一身光彩夺目的盛装中没有认出她来。众人吃饱喝足，正一片欢畅时，老国王给侍女出了一个谜，说一个人若这样那样地对待自己的主人，该当如何，同时把整个事情从头到尾讲了一遍，问这样的人应受什么惩罚。那假新娘说：「她不配有更好的下场，只该被剥得一丝不挂，关进一只内壁钉满尖钉的木桶里，桶上套两匹白马，把她一条又一条街地拖着走，直到她死去。」「说的就是你，」老国王说，「你自己判了自己的罪，就这样来处置你。」判决执行之后，小国王娶了他真正的新娘，两人在自己的国度里和平而幸福地治理着国家。
据《格林童话》玛格丽特·亨特英译本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 89 篇「The Goose-Girl」（德文原题 Die Gänsemagd）译写（英文原书为公有领域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全译本；书中歌谣按意译出。