从前有个穷苦的侍女，跟着她所服侍的一家人出行，穿过一大片森林。走到森林深处时，强盗从灌木丛中窜出来，把见到的人全杀了。除她之外，众人一齐遇难；她在惊恐中跳下马车，躲到一棵树后。等强盗带着赃物走了，她才走出来，目睹这场大难。她放声痛哭，说：“像我这样一个穷姑娘，现在能怎么办？我不知道该怎么走出这片森林，林子里一个人都没有，我一定会饿死的。”
她四处走动，寻找道路，却一条也找不到。天色晚了，她坐在一棵树下，把自己交托给上帝，打定主意就坐在那里等，无论发生什么也不离开。可是她坐了没一会儿，一只白鸽飞到她跟前，嘴里衔着一把小小的金钥匙。它把小钥匙放进她手里，说：“你看见那棵大树了吗？树上有个小锁，用这把小钥匙就能打开，你在里面会找到充足的食物，再也不会挨饿。”于是她走到那棵大树前，把它打开，发现一只小碟子里盛着牛奶，还有白面包可以掰进去，她便吃个饱。吃饱之后，她说：“这时候家里的母鸡都该进窝了，我累得很，也该上床了。”这时鸽子又飞了回来，嘴里叼着另一把金钥匙，说：“打开那边那棵树，你会找到一张床。”她便打开它，里面果然有一张漂亮的白床；她祈求上帝保佑她一夜平安，就躺下睡了。早晨，鸽子第三次飞来，又带来一把小钥匙，说：“打开那边那棵树，你会找到衣服。”她打开一看，里面是镶满黄金和珠宝的衣服，比任何一位国王的女儿穿的都要华美。就这样，她在那儿住了一段时间，鸽子每天飞来，把她所需的一切都给她备齐，日子过得安静而美好。
不过有一次，鸽子飞来了，问道："你肯为我做件事吗？""我很乐意。"姑娘说。于是小白鸽说："我给你指一座小屋，你走进去，里面炉火边坐着一个老太婆，她会说'日安'。但你万万不可回答她，随她怎样做，你只管从她右边走过去；再往前有一扇门，你把门打开，就进到一间房里，里面堆着各式各样的戒指，其中有几枚华丽非凡，镶着闪光的宝石；但你别动它们，只从里面挑一枚朴素无华的，它也一定混在其中，尽快把它带到我这儿来。"姑娘走到小屋跟前，来到门口。那里坐着一个老太婆，看见她便直愣愣地瞪着她，说道："日安，孩子。"姑娘没有回答她，径自去开门。"你要上哪儿去？"老太婆叫起来，一把抓住她的裙子，想把她拽住不放，说："这是我的房子；我不许，谁也别想进去。"姑娘一言不发，挣脱了她，径直走进那间房。桌子上果然堆着许许多多戒指，在她眼前熠熠生辉。她把戒指一只只翻看，寻找那枚朴素的，却怎么也找不到。正找着，她看见那老太婆正悄悄溜走，手里提着一只鸟笼，想带着它逃掉。于是她追上去，从老太婆手中夺过鸟笼，举起来往里一看，笼中有一只鸟，嘴里正衔着那枚朴素的戒指。她便取下戒指，欢欢喜喜地跑回家去，心想那只小白鸽会飞来取走戒指，可是它没有来。她靠在一棵树上，打定主意等鸽子。就这么站着的时候，她觉得那棵树仿佛变得又软又柔，正把枝条垂了下来。突然间枝条缠绕住她，变成了两条手臂；她回头一看，那棵树已经是一位英俊的男子，紧紧拥抱着她，热烈地吻她，说道："我被你从老太婆的魔掌下解救出来了，她是一个邪恶的巫婆。她把我变成一棵树，每天有两个小时我变成一只白鸽；只要那枚戒指还在她手里，我就无法恢复人身。"随后，他的仆人和马匹——他们也曾被变成树——也从魔法中解脱出来，站在他身旁。他领着他们前往他自己的王国，原来他是一位王子；他们结了婚，幸福地生活在一起。
据《格林童话》玛格丽特·亨特英译本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 123 篇「The Old Woman in the Wood」（德文原题 Die Alte im Wald）译写（英文原书为公有领域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全译本；书中歌谣按意译出。