宙斯和他的兄弟們打敗了提坦神族，把他們放逐到塔耳塔羅斯之後，又有一個新的敵人起來與諸神作對。他們就是巨人堤豐、布里阿瑞俄斯、恩刻拉多斯等。其中有的長著一百隻手臂，有的口吐烈火。他們最終被制服，活埋在埃特納山下，至今有時仍會掙扎著要脫身，以地震撼動整座島嶼。他們的氣息從山體中噴出，這就是人們所說的火山爆發。
這些怪物倒下時震動了大地，哈得斯大為驚恐，唯恐自己的王國暴露在天光之下。懷著這樣的憂慮，他登上由黑馬拉曳的戰車，繞行巡察，想親自查明損失有多大。就在他忙於此事的時候，阿佛洛狄忒正坐在厄律克斯山上，和她的孩子厄洛斯玩耍。她望見了他，便說：“我的兒子，拿起你那百發百中的箭——它連宙斯本人也能征服——朝那位陰間的君主心口射上一箭，他統治著塔耳塔羅斯的疆域。憑什麼單單他能逃過？趁此機會擴展你的王國和我的吧。你難道沒有看見，就連天上也有人蔑視我們的力量？智慧的雅典娜和狩獵女神阿耳忒彌斯公然與我們作對；還有得墨忒耳的那個女兒，揚言要效法她們。現在，你若還顧念你自己的利益或我的，就把這兩人合成一對。”那孩子解開箭筒，挑出最鋒利、最準的一支箭；然後把弓抵在膝上張開，裝上弦，一切就緒之後，便將帶著倒鉤的箭頭直射進哈得斯的心臟。
在恩那谷中，有一座湖泊掩映在樹林深處，林木替它擋住了炎炎日光；溼潤的地面開滿鮮花，春色常年不散。珀耳塞福涅正在這裡與女伴們玩耍，採擷百合與紫羅蘭，把籃子和圍裙塞得滿滿當當。這時哈得斯望見了她，愛上了她，將她擄走。她驚叫著向母親和女伴呼救；慌亂之中她鬆開圍裙的兩角，花朵紛紛落下，孩子氣地，她又為失去這些花而傷心，更添一層悲痛。劫掠者催馬疾馳，逐一點呼它們的名字，把鐵青色的韁繩鬆鬆地甩過馬頭與馬頸。他來到庫阿涅河前，河水攔住去路，他便用三叉戟猛擊河岸，大地隨之裂開，為他讓出一條通往塔耳塔羅斯的路。
得墨忒耳走遍全世界尋找她的女兒。金髮的厄俄斯清晨升起之時，赫斯珀洛斯傍晚引出眾星之時，都見她仍在忙於尋找。但這一切全是徒勞。終於，她又累又傷心，在一塊石頭上坐下，就這樣在露天之中、在日光月光和陣陣雨淋之下，一坐就是九天九夜。她所坐之處，正是今日厄琉息斯城所在的地方，當時那裡住著一個名叫刻琉斯的老人。他正在田裡採集橡實、黑莓，還有燒火用的柴枝。他的小女兒正趕著他們家的兩隻山羊回家，路過這位女神時——女神顯作一個老婦的模樣——她對她說道："母親"——這個稱呼在得墨忒耳聽來無比親切——"您為什麼獨自坐在這岩石上？"那老人也停住了腳，儘管擔子沉重，懇請她到他的茅屋去，哪怕那地方實在寒陋。她推辭，他卻一再相請。"願你平安離去，"她回答說，"在你的女兒身上得到幸福吧；我已經失去了我的女兒。"話音落下，淚水——或者類似淚水的東西，因為神從不哭泣——滾下她的臉頰，落入胸前。善良的老人和他的孩子也陪著她落淚。於是他說："跟我們來吧，不要嫌棄我們這低矮的屋簷；願你的女兒也這樣平安地回到你身邊。""帶路吧，"她說，"我無法拒絕這樣的懇求！"於是她從石頭上起身，隨他們而去。
路上，他告訴她，他唯一的小兒子，一個小小男孩，病得很重，發燒，徹夜不能安眠。她彎下腰，採了一些罌粟。他們走進茅屋，只見一家人都悲痛萬分，因為那孩子看來已無望康復。他的母親墨塔尼拉親切地接待了她，女神俯身吻了病孩子的雙唇。頃刻之間，蒼白之色從他臉上褪去，健旺的活力回到他身上。全家人都歡喜不盡——說的是父親、母親和小女兒，因為這就是全部；他們沒有僕人。他們擺好桌子，端上凝乳和奶油、蘋果，還有蜂房裡的蜜。他們吃著的時候，得墨忒耳把罌粟汁摻進了那孩子的牛奶里。
夜幕降臨，四下寂靜，她站起身來，抱起熟睡的孩子，用雙手揉摸他的四肢，在他身上莊嚴地念了三遍咒語，然後走去把他放進灰燼里。他的母親一直在暗中觀察這位客人的一舉一動，這時驚叫一聲衝上前去，把孩子從火邊搶開。於是得墨忒耳顯出了她本來的形貌，神聖的光輝照耀四方。他們驚愕得不知所措，她說道："母親啊，你對兒子的疼愛害苦了他。我本要使他成為不死之身，卻被你壞了我的事。儘管如此，他仍將是一個偉大而有用的人。他將教會人們使用犁鏵，教會人們勞動能從耕耘過的土地上贏得怎樣的報償。"說罷，她用一片雲霧裹住自己，登上戰車，乘車而去。
得墨忒耳繼續尋找她的女兒，從一片土地走到另一片土地，渡過海洋，跨過江河，最後回到了西西里——她當初出發的地方。她佇立在庫阿涅河畔，哈得斯正是在這裡劈開河道，帶著他的戰利品返回自己的冥國。河中仙女本想把親眼所見的一切告訴女神，卻不敢，怕觸怒哈得斯；她只好大著膽子撈起珀耳塞福涅在逃走時掉落的腰帶，把它送到這位母親的腳下。得墨忒耳見了，對女兒的失蹤不再有疑，卻還不知道其中的緣故，便把罪責歸在了這片無辜的土地上。"忘恩負義的土地，"她說，"我曾賜你豐饒，讓你披上青草和養活人的穀物，如今你休想再享受我的恩惠。"於是牲畜紛紛死去，犁鏵在犁溝里折斷，播下的種子不肯發芽；陽光太烈，雨水又太多；鳥雀把種子偷個精光——長出來的只有薊草和荊棘。泉神阿瑞圖薩見此情形，為這片土地求情。"女神，"她說，"別怪罪這片土地；它是不得已才裂開，給您的女兒讓出一條通道的。我可以告訴您她的命運，因為我親眼見過她。這裡不是我的故鄉，我是從埃利斯來的。我本是林間仙女，最愛狩獵。人們稱讚我的美貌，我卻毫不在意，反倒更愛誇耀自己的獵績。有一天我從林中歸來，因運動而渾身燥熱，來到一條靜靜流淌的小溪旁，溪水清澈得可以數清底下的卵石。柳樹為它遮陰，長滿青草的岸坡一直斜落到水邊。我走近了，用腳碰了碰水，又踏進去，水沒過膝蓋；我還不滿足，便把衣裳搭在柳枝上，整個人下了水。正當我在水中嬉戲，聽見一陣模糊的低語，彷彿從河底深處傳來：我趕忙往最近的岸邊逃。那聲音說：'你為什麼逃，阿瑞圖薩？我是阿爾斐俄斯，這條河的神。'我跑，他追趕；他並不比我快，卻比我強壯，隨著我的氣力漸漸不支，他越逼越近。最後我精疲力竭，向阿耳忒彌斯呼救：'救救我，女神！救救您的信徒！'女神聽見了，突然用一團濃雲把我裹住。河神東張西望，兩次幾乎撞見我，卻沒能找到我。'阿瑞圖薩！阿瑞圖薩！'他喊道。唉，我渾身發抖——就像一隻聽見狼在羊圈外嗥叫的羔羊。冷汗湧遍全身，頭髮如溪水般傾瀉而下；我雙腳站立的地方，滲出了一汪水潭。總之，比說這句話還快的工夫，我便成了一泓泉水。可即便如此，阿爾斐俄斯還是認出了我，想要讓他的河水與我的合流。阿耳忒彌斯劈開大地，我為了躲開他，縱身躍入洞穴，穿過地底深處，從這裡——西西里——冒了出來。當我穿過大地的下層時，我見到了您的珀耳塞福涅。她神情憂鬱，卻已不再面露驚惶。她的儀態正配得上一位女王——厄瑞玻斯的女王，冥界君主的強大新娘。
得墨忒耳聽到這話，呆呆地站立了半晌，如同失了魂魄一般；隨後她掉轉戰車直上天庭，趕去覲見宙斯的寶座。她將女兒被奪的經過哭訴了一遍，懇求宙斯出面，設法讓她的女兒回來。宙斯答應了，但有一個條件，即珀耳塞福涅留在冥界期間不曾進食；否則，命運三女神是禁止她獲釋的。於是，赫爾墨斯奉命前往，由春天女神陪同，去向哈得斯索要珀耳塞福涅。那位狡詐的冥王答應了；可是，唉！那少女已經吃了哈得斯遞給她的一顆石榴，吮吸了其中幾粒籽的甜汁。這便足以使她無法完全脫身；不過雙方終究達成了折中的辦法：她一半的時間與母親同住，剩下的時間則與丈夫哈得斯一起度過。
得墨忒耳接受了這個安排，心裡也就平息下來，重新讓大地恢復了生機。這時她想起了刻勒俄斯一家，以及她對那個嬰兒特里普托勒摩斯許下的諾言。男孩長大以後，她便教他如何使用犁鏵，如何播種。她讓他登上自己那輛由飛龍牽引的戰車，走遍大地的所有國度，把珍貴的穀物和農耕的知識傳授給人類。特里普托勒摩斯回來之後，在厄琉息斯為得墨忒耳建造了一座宏偉的神廟，並創立了對這位女神的崇拜，名為厄琉息斯秘儀；無論從儀式的輝煌還是莊嚴肅穆來說，它都勝過希臘人一切其他的宗教慶典。
得墨忒耳和珀耳塞福涅的這個故事，幾乎可以肯定是一則寓言。珀耳塞福涅象徵播入土中便深藏不露的谷種——也就是說，她被冥界之神擄走了。谷種重新破土而出——也就是說，珀耳塞福涅回到了母親身邊。春天女神引領她重返白晝的光明。
阿爾甫斯河其實確有一段河道潛入地下，它穿過地下的孔道流淌，然後再次湧出地面。據說西西里的阿瑞圖薩泉眼與這條河本是同一股水流，它從海底穿行而過，又在西西里重見天日。因此便有了這樣的傳說：一隻投入阿爾甫斯河的杯子，會從阿瑞圖薩泉中再次出現。
據布爾芬奇《神話時代》（Thomas Bulfinch, The Age of Fable, 1855）第 7 章「PROSERPINE」譯寫（英文原書為公有領域）。原書沿用羅馬神名，譯文一律改用中國讀者通行的希臘神名；書中所引英文詩略去。