阿斯克勒庇俄斯是阿波羅的兒子，父親授予他一身醫術，使他甚至能把死人救活。哈得斯為此大為驚恐，便說動宙斯放雷殛死了阿斯克勒庇俄斯。阿波羅痛心兒子被殺，便向那批鑄造雷電的無辜工匠報復。這些工匠是庫克羅普斯，他們的工場設在埃特納火山之下，爐中的煙火終年不斷地從山口噴出。阿波羅彎弓向庫克羅普斯射箭，宙斯因此勃然大怒，判他罰做一年凡人的僕役，以示懲戒。於是阿波羅便去給色薩利王阿德墨託斯服役，在阿姆呂索斯河青翠的河岸上替他放牧羊群。

阿德墨託斯和別的求婚者一起來求娶珀利阿斯的女兒阿爾刻提斯，珀利阿斯許諾說，誰若能駕著由獅子和野豬拉的車前來，就把女兒嫁給他。在那位神聖的牧人相助下，阿德墨託斯完成了這件差事，如願娶得阿爾刻提斯，生活幸福美滿。然而阿德墨託斯病倒了，命在旦夕；阿波羅求得命運女神網開一面，條件是須有人自願替他去死。阿德墨託斯為這緩刑而喜出望外，幾乎沒有掂量這贖金的分量；他或許回想起廷臣和門客們常在他耳邊表白的忠誠，以為找一個替身是輕而易舉的事。然而事實並非如此。那些甘願為君主赴湯蹈火的勇士，一想到要替他病死在床榻之上，便都退縮了；那些自幼蒙受他和他的王室恩惠的老僕，也不肯舍掉自己那點殘餘的歲月來報答恩情。人們議論道：「為什麼他的父母不挺身而出呢？他們按天年本就活不長久了，又有誰能像他們那樣切身感到，必須搭救自己賦予孩子的性命，使他免於夭折？」可是那兩位父母，雖然為可能失去兒子而痛苦萬分，卻同樣在責任面前退縮了。這時阿爾刻提斯慷慨地自我犧牲，自願充當替身。阿德墨託斯雖然貪戀生命，本不肯以這樣的代價換回性命；可是已別無他法。命運女神提出的條件已經滿足，敕令也無法收回。阿德墨託斯剛一康復，阿爾刻提斯便病了起來，很快便走向墳墓。

恰在此時，赫拉克勒斯來到阿德墨託斯的王宮，發現宮中人人都為那位捨身的妻子、可愛的女主人即將離去而悲痛欲絕。沒有什麼勞苦能嚇住赫拉克勒斯，他決意設法救她回來。他前去守候在垂死的王后寢門旁邊，等死神前來索命時，一把將他擒住，逼他交出獵物。阿爾刻提斯於是痊癒，重新回到丈夫身邊。

彌爾頓有一首《悼亡妻》十四行詩，化用了阿爾刻提斯的故事：

羅威爾則以「阿德墨託斯王的牧人」為題寫過一首短詩。他把這件事說成是詩歌初次傳入人間。

據布爾芬奇《神話時代》（Thomas Bulfinch, The Age of Fable, 1855）第 23 章「ADMETUS AND ALCESTIS」譯寫（英文原書為公有領域）。原書沿用羅馬神名，譯文一律改用中國讀者通行的希臘神名；書中所引英文詩略去。