在關中一帶，流傳著關於黃河與華山的一則古老神話——巨靈擘山。

相傳，上古時候，黃河奔流到華山腳下，卻被高峻的大山擋住了去路。那時的華山與對岸的首陽山（一說中條山）本是連在一起的一座大山，橫亙在黃河的中游，河水被阻，只能在山前壅塞回旋，氾濫成災。

這時，有一位力大無窮的河神，名叫巨靈。他見黃河受阻、水患為害，便施展神力，來疏導河道。只見他用手掌用力劈開山的上半部，又用腳使勁蹬開山的下半部，硬生生地把一座大山從中間擘裂開來，分成了兩半：河北的一半成為首陽山，河南的一半便是華山。

大山既被分開，中間豁然裂出一條通道，被阻的黃河之水立刻奔湧而出，穿過山谷，滔滔東流，水患從此平息。據說，如今華山東側的峭壁之上，還留有當年巨靈留下的手掌印痕（即「仙掌」，為華山勝景之一）；那被腳蹬開的痕跡，也依稀可辨。

漢代張衡在《西京賦》中，就曾以「巨靈贔屓，高掌遠蹠，以流河曲」的句子，生動地描繪了這位河神擘山導河的神威。