濟公，法號道濟，是南宋時杭州靈隱寺、淨慈寺的一位高僧。他身穿破僧衣、頭戴破僧帽、手拿一把破蒲扇，瘋瘋癲癲，還不守清規，喝酒吃肉，人們都叫他「濟癲」。可他實則是一位神通廣大、慈悲為懷的活佛。

濟公雖然外表邋遢、行為瘋癲，卻嫉惡如仇、樂善好施。他四處雲遊，專愛管人間的不平事：誰家遭了冤屈，他就出手相助；哪個惡霸橫行鄉里，他就略施法術，懲治教訓。他還常常為窮苦百姓治病消災，從不索取分毫。

相傳淨慈寺曾遭大火焚燬，需要大批木料重建。濟公運用法力，讓木料從井中源源不斷地湧出，人稱「運木古井」。他就是這樣，以貌似荒誕不經的方式，濟危扶困、除暴安良，因此百姓親切地稱他為「濟公活佛」。