從前，在湖南常德的一個小山村裡，住著一個名叫劉海的年輕樵夫。他自幼喪父，與雙目失明的老母親相依為命。劉海為人誠樸，孝順至極，每天天不亮就起床，背上柴刀上山砍柴。他翻山越嶺，無論風雨，總要砍夠兩大捆柴，背到集市換錢，然後買回米麵和藥物，細心照料母親。他從不抱怨生活的艱辛，村裡人都誇他是個大孝子，說老天爺一定會保佑他。
一天，劉海在山中砍柴時，發現一隻狐狸被捕獸夾夾傷了腿，正痛苦掙扎。他心生憐憫，輕輕撬開捕獸夾，用樹葉和藤條為狐狸包紮傷口，然後放它迴歸山林。這隻狐狸其實是修煉千年的狐仙胡秀英，她被劉海的善良和孝行深深觸動，決定下山報恩。
不久，胡秀英施展法術，化身為一個美麗的村女，穿著樸素的布衣，來到劉海家門前。她假裝迷路，向劉海討水喝。劉海見她孤身一人，便熱情請她進屋，端茶倒飯。胡秀英舉止溫柔，主動幫忙打掃院子、照顧老母。老母親雖然眼盲，但心明，聽出胡秀英的聲音友善，便悄悄對劉海說：“兒啊，這姑娘不錯，若能娶她，咱們家就有福了。”
劉海有些自卑，覺得自己貧窮，配不上這麼好的姑娘。胡秀英看出他的心思，主動表白心意，說不嫌棄貧窮，願與他共度一生。在母親的祝福下，他們簡單地舉辦了婚禮，結為夫妻。
婚後，夫妻恩愛，胡秀英用她的智慧和勤勞改善了家裡的生活。她上山採來珍貴草藥，治好了老母親的眼睛，讓老母重見光明。劉海繼續砍柴，但家裡因為有了胡秀英，日子越過越紅火。他們還常幫助村裡困難的人，大家都稱讚劉海的孝心和善良得到了好報。
這個故事流傳開來，成為湖南花鼓戲的經典劇目，尤其以“劉海哥，你是我的夫哇”的對唱最為動人，象徵著愛情和孝道的完美結合。