上古時候，水神共工與顓頊爭奪天下的帝位。兩位大神各顯神通，斗得天昏地暗、日月無光，從天上一直打到人間。

經過一場驚天動地的搏鬥，共工終於戰敗了。他又氣又惱，心中充滿了不甘和憤怒，便駕起大水，一頭向西北方的不周山猛撞過去。

不周山原是一根撐天的巨柱。共工這奮力一撞，竟把這撐天的柱子撞折了，繫著大地的繩子也隨之崩斷。霎時間，天地失去了支撐：西北方的天空塌陷下來，向西北傾斜，於是日月星辰都不由自主地向西滑落，形成了東昇西落；東南方的大地也塌陷下去，於是江河湖海的水都匯流向東南，形成了百川東流。