在中國上古神話中，有四種極為兇惡的怪獸，合稱「四凶」，它們是饕餮、混沌、窮奇和檮杌。
「饕餮」是最有名的一個，它貪吃無厭，據說貪食到把自己的身體都吃掉，只剩下一個大頭和一張大嘴，因此常被鑄刻在青銅器上，作為警示貪婪的紋樣（饕餮紋）。「混沌」形似狗或熊，卻沒有眼睛耳朵、不辨是非，專門與有德者作對、親近兇惡之人。「窮奇」形似老虎、長著翅膀，專愛吃人，還專門助紂為虐——誰作惡，它就送給誰野獸（幫助惡人），誰忠信，它就咬掉誰的鼻子。「檮杌」形貌兇頑、桀驁不馴，頑固不化、不可教訓。
相傳，這「四凶」在堯舜的時代為害人間，後來被舜帝一一流放到四方的荒遠之地，用以鎮御更兇惡的魑魅魍魎。「四凶」由此成為兇惡、貪暴之徒的代名詞。