相傳，魯班年少時立志要學一手好木工。他聽說終南山上有一位手藝高超的老木匠，便告別父母，翻越了九十九座高山、蹚過了九十九條大河，走了整整四十九天，終於找到了那位老師傅。
老師傅要考驗他的誠心，故意板著臉不肯收留。魯班就在門外一直等候，直到師傅被他的誠意打動，才把他領進門。可師傅並不急著傳藝，先讓他把一套用鈍了、鏽了的斧、刨、鑿磨得鋒利如新。魯班不聲不響，整整磨了七天七夜，把所有工具都磨得雪亮。
接著，師傅又讓他把院裡一根粗大的木料，用斧子砍成方的、再刨得光滑，鑿出眼、鋸出榫。魯班日日苦練，手上磨出了一層又一層的老繭，從不叫一聲苦。就這樣，他跟著師傅學了三年，把師傅的本領全都學到了手，還琢磨出許多新竅門。
臨別時，師傅把心愛的工具都送給了他，叮囑他：「手藝是死的，人是活的，要多動腦子。」魯班牢記教誨。後來，他從絲茅草割破手指得到啟發，發明了鋸；又相傳發明瞭刨子、墨斗、曲尺等許多木工工具，被後世木匠、建築工匠尊奉為「祖師爺」。