相傳，黃帝的妻子嫘祖，是一位聰明能幹、心地善良的女子。上古時候，人們還不懂得紡織，只能用獸皮和樹葉來遮身蔽體，既不美觀，又不耐用。

有一天，嫘祖在桑樹林中，偶然發現桑葉上有一種白白的小蟲（蠶），它們吐出細細的絲，把自己層層包裹起來，結成一個個潔白的繭子。嫘祖覺得十分奇妙，便把蠶繭採回家中細細研究。她發現，把蠶繭放在熱水裡，就能抽出又細又長、又柔又韌的絲來。

於是，嫘祖開始嘗試養蠶：採桑喂蠶、收繭繅絲，再把蠶絲織成柔軟光滑的絲綢。她還把養蠶、繅絲、織綢的方法，耐心地教給部落里的婦女們。從此，人們穿上了輕軟華美的絲綢衣裳。

嫘祖發明養蠶繅絲，為中華民族的衣著文明作出了巨大貢獻，後世尊稱她為「先蠶」，世代祭祀。