在很久以前，南方邕州有個山洞，洞主名叫吳洞，他有一個女兒叫葉限。葉限的母親在她很小的時候就去世了，父親很快娶了續絃。新後母心腸歹毒，對葉限百般虐待，讓她每天天不亮就起床幹活，挑水、砍柴、餵豬，稍有不順就打罵。葉限雖然受盡委屈，卻始終心地善良。一天，她在溪邊發現了一條奇特的魚，有著金色的眼睛和紅色的鰭，在水中閃閃發光。葉限心生憐愛，便偷偷把魚帶回家，養在一個小水池裡。她每天省下自己的口糧餵魚，魚兒漸漸長大，成了她唯一的夥伴。
然而，好景不長。後母發現了這條魚，嫉妒葉限有這樣的快樂，便趁葉限不在時，用毒餌誘殺了魚，還把魚肉吃掉了。葉限回來後，只見魚骨散落在地，悲痛欲絕。這時，一位白髮蒼蒼的神人突然出現，告訴她：“這魚骨是寶物，好好收藏起來，向它祈禱，就能實現你的願望。”葉限含淚將魚骨小心地藏在自己的房間裡。
不久，一年一度的洞節到了，這是當地最熱鬧的節日，人們會穿上最好的衣裳，聚在一起跳舞唱歌。葉限也很想去，但她沒有像樣的衣服和鞋子。她想起了魚骨，便誠心祈禱：“魚骨啊，請給我一件美麗的衣服和一雙合適的鞋子吧。”話音剛落，翠紡的上衣和金色的鞋子就出現在眼前。葉限欣喜若狂，穿上它們，鏡中的自己變得光彩照人。她來到節日現場，立刻吸引了所有人的目光，在人群中翩翩起舞，宛如仙女。
後母也在場，一眼認出了葉限。她怒火中燒，衝過去要抓葉限。葉限驚慌失措，轉身就跑，在混亂中遺落了一隻金履。她匆匆逃回了家，脫下衣裳，又變回了那個灰頭土臉的女孩。那隻金履被風吹得滾落山下，輾轉來到了陀汗國王的手中。國王見這鞋子工藝精湛，絕非凡品，便下令讓全國所有女子試穿，希望能找到鞋子的主人。鞋子試遍了千家萬戶，卻沒人能穿上。最後，使者來到吳洞家，葉限穿上金履，大小正合適。國王大喜，親自迎娶葉限為上婦。從此，葉限過上了尊貴幸福的生活，而後母和她的親生女兒也因惡行受到了懲罰。