【原文】物有本末，事有終始。知所先後，則近道矣。
【註釋】本：根本、根源。末：枝節、末梢。終：終結、結果。始：開端、起始。知所先後：懂得（事物的）先後次序。近道：接近於「道」、接近於事物的規律。
【今譯】萬物都有根本和末節，凡事都有終了和開始。（做事）懂得了什麼該先、什麼該後（分清本末先後），也就接近於「道」了。
【講解】這是《大學》開篇闡述的重要方法論。它指出，任何事物都有根本與枝末之分、開始與終結之別；只有分清主次本末、把握先後次序、抓住根本，做事才能合乎規律、有條不紊，從而「近道」。這是修身、治學、做事的重要原則。
「物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣」是《大學》開篇的名句，蘊含著深刻的方法論智慧。它揭示了一個普遍規律：世間萬物都有根本與末節之分，一切事情都有開端與終結之別；而做事的關鍵，就在於分清主次本末、把握先後次序、抓住根本要害——「知所先後」，方能綱舉目張、有條不紊，從而接近於「道」（事物的規律）。這句話告誡人們：無論修身、治學還是處事、創業，都要善於抓住根本、分清主次、循序漸進，切忌本末倒置、輕重不分、顛倒先後。「本末」「終始」「先後」的辯證智慧，是《大學》「三綱八目」思想體系的方法論基礎，啟示人們做事要務本求源、把握規律、統籌兼顧、循序而進。這一崇尚理性、注重條理、把握根本的思想，對於今天的學習、工作與管理，仍具有重要而深刻的指導意義。