【原文】君子之交淡若水，小人之交甘若醴。君子淡以親，小人甘以絕。
【註釋】交：交往、友誼。淡若水：像水一樣清淡。甘若醴：像甜酒一樣甘濃。醴，甜酒。淡以親：因平淡而親密長久。甘以絕：因甜膩（功利）而容易斷絕。
【今譯】君子之間的交往，像清水一樣平淡；小人之間的交往，像甜酒一樣甘濃。君子的交往因平淡而親密長久，小人的交往因甜膩（功利）而容易斷絕。
【講解】莊子以「水」之淡與「醴」之甘作對比，闡明君子之交與小人之交的本質區別：君子之交平淡純淨、不含功利，故能親密持久；小人之交甜膩濃烈、多為勢利，故一旦利盡便容易斷絕。以此推崇純淡持久的真摯友誼。
「君子之交淡若水，小人之交甘若醴」是《莊子》中論述交友之道的千古名句，以「水」的清淡與「醴」的甘濃作對比，深刻揭示了真摯友誼與功利之交的本質區別。君子之間的交往，清淡如水、不摻雜功利，看似平淡，卻真誠純淨、親密長久（淡以親）；小人之間的交往，甜濃如酒、多為勢利所結，看似親熱，卻往往利盡情疏、難以持久（甘以絕）。這句話告誡人們：真正的友誼，不在於表面的甜言蜜語、酒肉往來，而在於內心的真誠相知、淡泊守望——「淡」並非冷淡，而是不含雜質、純淨持久的深情。「君子之交淡如水」由此成為中華文化中推崇純真友誼的經典名言，啟示人們以真誠、純淨、不慕功利之心去締結和珍視友情，歷久彌香。