巴克科斯是宙斯與塞墨勒的兒子。赫拉為了向塞墨勒洩憤，設計了一條置她於死地的毒計。她化身為塞墨勒的老乳母貝羅厄，伺機在她心中種下疑竇：那位來做她情人的，當真是宙斯本人嗎？她嘆了一口氣，說道：“但願果真如此，可我忍不住害怕。人並不總是表裡如一的。如果他真是宙斯，就讓他拿出證據來。請他把天上所穿的全部華服威儀都穿戴起來，再到你面前。這樣一來，事情就再無疑問了。”塞墨勒聽信了她的話，決定試上一試。她向宙斯求一個恩典，卻不說是哪一件。宙斯應允了她，並以眾神自己都畏懼的、不可反悔的斯堤克斯河之名起誓作保。於是她提出了自己的請求。宙斯本想在她說出口時制止她，可她話說得太快，搶在了他前面。話已出口，他既不能收回自己的承諾，也不能收回她的請求。宙斯深感痛楚，離開她回到了上界。在那裡，他披戴上自己的輝煌——並未像推翻巨人族時那樣披掛起全部令人可怖的威能，而是眾神所謂的“次等全副甲冑”。他以這副裝束進入了塞墨勒的房間。凡人的肉身承受不住不朽神光的輝煌，她被燒成了灰燼。
宙斯接過幼小的狄俄尼索斯，把他交給尼薩的山林仙女撫養，她們哺育了他的嬰兒期與少年時代；為了酬謝她們的照料，宙斯讓她們化作群星中的許阿得斯姐妹。狄俄尼索斯長大後，發現了葡萄的栽培方法和榨取其珍貴汁液的技藝；然而赫拉使他陷入瘋狂，將他驅逐出去，令他漂泊流浪於大地各處。在弗里吉亞，女神瑞亞治癒了他，並傳授給他自己的宗教儀式，於是他啟程巡遊亞洲，教當地人種植葡萄。他漫遊中最著名的一段，是遠征印度，據說歷時數年。得勝歸來之後，他著手把自己的崇拜引入希臘，卻遭到一些王公的反對，他們擔心這種崇拜一旦傳入，會帶來種種混亂與瘋狂。
他漸漸走近自己出生的城市忒拜時，國王彭透斯對這新的崇拜毫無敬意，下令禁止舉行它的祭儀。然而一聽說狄俄尼索斯正在進發，男男女女——尤其是女子，不分老少——便紛紛傾城而出，前去迎接他，加入他那凱旋的行列。
彭透斯的勸阻、命令和威脅全都無濟於事。"去，"他對手下人說，"把那個率領這群烏合之眾的流浪漢抓來見我。我很快就會讓他招認自己冒稱天神後裔的謊言，並放棄他那套虛假的崇拜。"他最親近的朋友和最明智的謀士們勸阻他、懇求他不要與這位神作對，也是徒然；他們的勸諫只是使他更加暴怒。
就在這時，他派去擒捉狄俄尼索斯的隨從們回來了。他們被酒神的女信徒們趕跑，卻好歹抓到了其中一個人，反綁著雙手，押到國王面前。彭透斯滿面怒容地打量著他，說道：「惡徒！你很快就會被處死，好讓你的下場給旁人做個警示；雖說延緩你的懲罰，我著實捨不得，還是開口吧——告訴我們你是誰，又膽敢行的是什麼新儀式。」
囚徒毫無懼色，答道：「我叫阿刻忒斯，是梅奧尼亞人。我的父母是窮人，沒有田地牛羊留給我，留給我的只有他們的釣竿、漁網和打魚的營生。我以此為生過了一段日子，後來厭倦了總待在一個地方，便學了掌舵的本事，學會了憑星辰辨認航路。有一次我駕船駛往提洛島，途中停靠在狄亞島，眾人上了岸。第二天一早，我打發水手去找淡水，自己登上山丘去觀察風向。我的人回來時，帶回了他們自以為的戰利品——一個容貌俊秀的男孩，是在島上睡著時被發現的。他們斷定這是個出身高貴的少年，說不定是哪個國王的兒子，可以索要一筆豐厚的贖金。我留心打量了他的衣著、步態和麵容，那裡面自有一種氣度，讓我確信他絕非凡人。我對水手們說：「這副身軀里藏著哪一位神，我不知道，但裡面必有一位。仁慈的神明啊，請寬恕我們對您的冒犯，也請保佑我們此行順利。」狄克堤斯——我手下最會爬桅杆、最擅順著纜繩滑下來的好手——墨蘭透斯，我的舵手，還有厄波剖斯，那個領著水手們喊號子的人，異口同聲衝我喊：「你的禱告還是留著自己用吧！」貪利之心，竟盲目到這等地步！他們要把那男孩押上船時，我上前阻攔。「這艘船不能讓這等褻瀆神明的勾當玷汙，」我說，「我在船上的份子比你們誰都要大。」可是呂卡玻斯，那個蠻橫的傢伙，一把掐住我的喉嚨，要把我扔下海去，我死死抓住纜繩才撿回一條命。其餘的人對這番舉動一致叫好。
「這時狄俄尼索斯（他確實就是狄俄尼索斯）彷彿甩脫了睡意，大聲說道：「你們要拿我怎麼樣？這番打鬥是怎麼回事？是誰把我帶到這兒來的？你們要把我運到哪裡去？」其中一人答道：「什麼都不用怕。告訴我們你想去哪裡，我們把你送去。」「納克索斯是我的家，」狄俄尼索斯說，「把我送到那裡去，你們會得到厚賞。」他們滿口答應，又吩咐我掌舵駛向納克索斯。納克索斯在右舷方向，我正調整船帆準備朝那裡駛去，不料有人打手勢，有人悄聲示意，要我掉轉船頭，把那男孩帶到埃及去賣作奴隸。我驚愕不已，說道：「讓別人來掌舵吧。」隨即退到一旁，不再參與他們的惡行。他們破口大罵，其中一個嚷道：「別自以為我們的安危離了你就不行！」說罷自己坐上舵位，把船駛離了納克索斯。」
這時，神祇裝作剛剛發覺他們的背信，舉目望向大海，用哭泣的聲音說道：“水手們，這不是你們答應送我去的海岸；遠處那座島也不是我的家。我做了什麼，你們要這樣對待我？欺騙一個孤苦的孩子，你們也得不到什麼光彩。”我聽了不禁落淚，船員們卻對著我們兩個鬨笑不止，催著船在海上飛快疾馳。忽然之間——雖說離奇，卻是真的——船停在了海中央，牢牢地像釘在了地上一樣。眾人又驚又奇，拼命划槳，又張開更多的風帆，想借槳與帆一同前進，但全是白費。常春藤纏住船槳，阻礙它們轉動，又掛上船帆，沉甸甸地綴滿漿果。一架結滿葡萄的葡萄藤爬上桅杆，沿著船舷蔓延開去。四周響起笛聲，美酒的芳香瀰漫開來。神祇自己頭戴葡萄葉編成的花冠，手執一杆纏著常春藤的長矛。老虎伏在他腳下，山貓和豹子的身影在他周圍嬉戲。人們被恐懼或瘋狂攫住：有的跳船落水；有的正要跟著跳，卻看見水中的同伴正在變形——身體漸漸變扁，最後長出一條彎曲的尾巴。一個喊道：“這是什麼奇蹟！”話音剛落，他的嘴就張寬了，鼻孔張開，全身覆滿鱗片。另一個想拉動船槳，感覺雙手縮了下去，轉眼不再是手，而成了鰭；另一個想抬手去抓纜繩，卻發現手臂沒有了，便弓起殘缺的身體跳入海里。他原本的雙腿變成了新月形尾巴的兩端。全體船員都變成了海豚，圍著船游來游去，時而浮在水面，時而潛入船底，濺起陣陣水花，從寬大的鼻孔里噴出水柱。二十個人里，只剩下我一個。神祇安慰瑟瑟發抖的我。“別怕，”他說，“把船駛向納克索斯。”我照辦了，等到了那裡，我點燃祭壇，舉行了對狄俄尼索斯的神聖祭禮。
彭透斯聽到這裡叫道：“這個愚蠢的故事我們已經聽得夠久了。把他帶走，立刻處死。”侍從把阿革忒斯押走，關進牢中，鎖得嚴嚴實實；可是就在他們準備行刑器具的時候，牢門自行打開了，鎖鏈從他四肢上脫落，等人們去找他時，早已蹤影全無。
彭透斯聽不進任何勸告，他不但不派人前去，反而決定親自前往祭典舉行的場所。整座基塞隆山到處都是祭拜的人群，酒神女祭司們的呼喊聲四面迴盪。這喧鬧激起了彭透斯的怒火，恰如號角之聲激起戰馬的烈性。他穿過林木，來到一片空地，狂歡祭儀的主要場面頓時盡收眼底。就在此時，那些女人也看見了他；為首的正是他自己的母親阿高厄——她已被神明弄得雙目迷亂——大聲喊道：“看哪，那裡有一頭野豬，是在這樹林里出沒的最兇猛的怪物！來呀，姐妹們！我要第一個動手刺殺這頭野豬。”整群人向他猛撲過去；他一會兒口出狂言，一會兒百般辯解，一會兒又供認自己的罪過、乞求寬恕，而她們只是步步緊逼，不斷傷他。他徒然向兩位姨母呼救，求她們護住自己不被母親傷害。奧托諾厄抓住他的一條手臂，伊諾抓住另一條，他就這樣被兩人撕扯得四分五裂，而他的母親還在高喊：“勝利了！勝利了！我們做到了，榮耀歸於我們！”
狄俄尼索斯的崇拜就這樣在希臘確立下來。
彌爾頓的《科摩斯》第46行中，暗用了狄俄尼索斯與水手們的故事；喀耳刻的故事則見於第二十九章。
據布爾芬奇《神話時代》（Thomas Bulfinch, The Age of Fable, 1855）第 21 章「BACCHUS」譯寫（英文原書為公有領域）。原書沿用羅馬神名，譯文一律改用中國讀者通行的希臘神名；書中所引英文詩略去。