秦朝末年，各路諸侯起兵反秦。秦軍主力包圍了趙國的鉅鹿，形勢危急。楚國派宋義、項羽率軍前去救援，可主將宋義卻畏敵不前，按兵觀望。項羽一怒之下殺了宋義，奪過兵權，率軍北渡漳河去救鉅鹿。

大軍渡過漳河之後，項羽下了一道驚人的命令：把渡河的船隻全部鑿沉（沉舟），把做飯的鍋全部砸破（破釜），把營帳全部燒燬，每人只帶三天的乾糧。他以此向全軍表明：這一仗只能進、不能退，有進無退、決一死戰！

將士們見退路已斷，人人抱著必死的決心，個個奮勇爭先、以一當十。經過九次激戰，楚軍終於大破秦軍，取得了鉅鹿之戰的輝煌勝利。項羽也因此威震諸侯，成為反秦義軍的領袖。