在中國古代神話與信仰中，后土是執掌大地的尊神，與主宰上天的「皇天」相對，合稱「皇天后土」。

古人認為，天在上、地在下，天覆地載，萬物才得以生長繁衍。上天有至高的天帝主宰，那麼承載萬物的大地，自然也應有一位尊神來執掌，這位尊神便是后土。據古籍記載，后土能平定九州、辨別土壤的高下肥瘠，使大地安寧、五穀豐登，因此被尊為「社神」，即土地之神的最高代表。

歷代帝王都極為重視對后土的祭祀。他們在都城近郊設立方形的祭壇（方丘、地壇），以與祭天的圜丘（天壇）相對，按時舉行隆重的典禮，祭祀后土，祈求大地安穩、國泰民安、風調雨順。

在民間信仰中，后土逐漸被尊稱為「后土娘娘」，成為慈愛厚德、育載蒼生的「大地母親」。人們感念大地生養萬物的深厚恩德，世代對她加以崇敬與祭拜。「后土」承載萬物、厚德載物的品格，也深深融入了中華民族的文化精神之中。