藺相如因「完璧歸趙」和「澠池之會」屢立大功，被趙王封為上卿，地位在老將廉頗之上。
廉頗很不服氣，揚言說：「我為趙國出生入死、攻城野戰，立下汗馬功勞；藺相如不過憑一張嘴，地位卻比我還高。我見到他，一定要當面羞辱他！」
藺相如聽說後，便處處避讓廉頗，上朝時常常稱病迴避，路上遠遠看見廉頗，也趕緊掉轉車子躲開。他的門客都覺得他太膽小。藺相如卻說：「強大的秦國之所以不敢侵犯趙國，就是因為有我和廉將軍二人在。如果我們二虎相鬥，必有一傷，那正中秦國的下懷。我之所以處處忍讓，是把國家的危難放在前頭，把個人的私怨放在後頭啊。」
這番話傳到廉頗耳中，他深感慚愧。於是，廉頗脫去上衣、揹著荊條，親自來到藺相如門前請罪，說：「我是個粗鄙之人，實在不知道您的胸懷竟這樣寬廣！」從此，二人結為生死之交，同心協力輔佐趙國。