鳳凰是中國神話中的神鳥，為百鳥之王，與龍並稱，是最尊貴、最祥瑞的象徵。相傳，雄的叫「鳳」，雌的叫「凰」，合稱鳳凰。它身負五彩、形貌華美，據《山海經》記載，鳳凰身上的紋路象徵著「德、義、禮、仁、信」五種美德。
鳳凰生性高潔，「非梧桐不棲，非練實不食，非醴泉不飲」——不是梧桐樹不棲息，不是竹子的果實不吃，不是甘美的泉水不喝。它的出現，被視為天下太平、聖王當世的祥瑞之兆，所謂「鳳凰來儀」「有鳳來儀」。
在後世流傳的傳說中，鳳凰還被賦予了「浴火重生」的神性：每當生命將盡，鳳凰便集聚香木自焚，在熊熊烈火中焚燒自己的軀體，然後從灰燼中獲得新生，變得更加美麗、更加輝煌。這就是「鳳凰涅槃，浴火重生」，象徵著不畏犧牲、在毀滅中獲得永生與昇華。