傳說三聖母是華山的女神，她愛上了凡間的書生劉彥昌，私自下嫁，還生下一個兒子，取名沉香。

三聖母的哥哥二郎神，認為妹妹私配凡人、有辱神界，勃然大怒，便把三聖母鎮壓在了華山之下，使她們母子生生分離。

沉香漸漸長大，得知母親被壓在華山下受苦，立志要救出母親。他歷盡千辛萬苦，四處尋訪名師，苦練武藝。他的誠心和孝心感動了神仙，仙人傳授他高強的本領，還贈給他一把神斧。

學成之後，沉香提著神斧，來到華山之下，與前來阻攔的舅舅二郎神展開了一場驚天動地的大戰。憑著一身本領和救母的堅定信念，沉香終於戰勝了二郎神。他高舉神斧，用盡全身力氣，向著華山猛劈下去——只聽一聲巨響，華山被劈開了，母親三聖母終於重見天日，母子團圓。