【原文】夫兵形象水，水之形，避高而趨下；兵之形，避實而擊虛。水因地而制流，兵因敵而制勝。故兵無常勢，水無常形；能因敵變化而取勝者，謂之神。
【註釋】兵形象水：用兵的規律像水一樣。趨下：流向低處。避實擊虛：避開敵人堅實之處，攻擊其空虛薄弱之處。因地制流：順著地形決定流向。因敵制勝：根據敵情決定製勝的方略。常勢：固定的態勢。神：用兵如神、神妙莫測。
【今譯】用兵的規律就像水一樣：水流動的規律，是避開高處流向低處；用兵的規律，是避開敵人堅實之處而攻擊其空虛薄弱之處。水順著地形決定流向，用兵則根據敵情決定製勝的方略。所以，用兵沒有固定不變的態勢，水也沒有固定不變的形狀；能夠根據敵情的變化而靈活取勝的，就叫做用兵如神。
【講解】孫子以水為喻，深刻闡明瞭「因敵制勝、隨機應變」的用兵之道：如同水隨地形而流、避高趨下，用兵也要避實擊虛、因敵而變，沒有一成不變的固定套路。