从前有个村子，村里住的全是真正的富裕农民，只有一个是穷人，大家管他叫小农民。他连一头牛也没有，更没有钱去买一头，可他和他妻子实在太想有一头了。一天，他对她说：“听着，我有个好主意。我们那位教亲木匠会给我们做一头木头小牛，刷成棕色，看上去跟别的牛没什么两样，过些时候它准会长大，变成一头牛。”他妻子也觉得这主意好，他们的教亲木匠便把小牛砍好、刨光，照着该有的样子上了色，还把它做成低着头、像是在吃草的样子。
第二天早晨，牛群要被赶出去的时候，小农民叫住牧牛人，说：“瞧，我这儿有头小牛，它还小，得抱着走。”牧牛人说：“好吧。”便把它抱在怀里，带到牧场上，放在草丛里。那头小牛一直站着，那副样子就像在吃草，牧牛人说：“它很快就能自己跑了，你瞧它吃得多起劲！”傍晚他要把牛群赶回去时，对小牛说：“你既然能站在那儿吃个饱，也就能自己用四条腿走；我可不想再把你抱回家。”小农民却站在门口，等着他的小牛。牧牛人赶着牛群穿过村子，发现小牛不在里面，便问小牛在哪儿。牧牛人回答：“它还站在那儿吃草呢，不肯停下来跟我们走。”小农民说：“哦，那我可得把我的牲口要回来。”于是两人一起回到草地，可有人把小牛偷走了，它不见了。牧牛人说：“它准是跑掉了。”农民却说：“你可别跟我来这一套。”说罢把牧牛人带到村长面前，村长因他失职，判他赔农民一头牛，作为那头跑掉的小牛的补偿。
这下子，小农人和他妻子总算得到了那头他们向往已久的母牛，两人心中好不欢喜。可是他们没有草料喂它，什么也喂不起，不久只好把它宰了。他们把肉腌了起来，农人便进了城，想在那里把牛皮卖掉，好用卖得的钱买一头小牛犊。路上他经过一座磨坊，那里蹲着一只翅膀折断的乌鸦，他出于怜悯把乌鸦捡了起来，裹进那张牛皮里。可是天气变得那样糟糕，又是风又是雨，他再也走不动了，只得折回磨坊，请求借宿。磨坊主的妻子独自在家，对农人说："你就在那边的草堆上睡吧。"说着递给他一片抹着奶酪的面包。农人吃了面包，和那张牛皮并排躺下，女人心想："他累了，已经睡着了。"这时牧师来了，磨坊主的妻子殷勤相迎，说："我丈夫出门去了，咱们正好美美地吃上一顿。"农人听着，一听说要摆宴席，心里就懊恼起来——自己却只配将就着吃一片抹奶酪的面包。随后那女人端上四样不同的东西：烤肉、沙拉、蛋糕和葡萄酒。
他们刚要坐下来吃饭，外面响起了敲门声。女人说：“哎呀，天哪！是我丈夫回来了！”她连忙把烤肉藏进砖炉里，把酒塞到枕头底下，把沙拉放到床上，把饼藏到床底下，又把牧师塞进门厅的柜子里。然后她给丈夫开了门，说道：“谢天谢地，你可回来了！外头的暴风雨大得简直像天塌下来了一样。”磨坊主看见农夫躺在草堆上，便问：“那家伙躺在那儿干什么？”“唉，”妻子说，“这可怜的人儿顶风冒雨进来的，求个地方落脚，我就给了他一点面包和奶酪，又指给他草堆在哪儿。”男人说：“我倒不反对，不过你快点给我弄点吃的。”女人说：“可我除了面包和奶酪什么也没有了。”“什么我都吃得下，”丈夫回答，“就我来说，面包和奶酪就行。”他说着看了看农夫，又说：“来，再跟我吃点儿吧。”农夫也不用人家请第二遍，起身就吃了起来。吃完之后，磨坊主看见地上放着那张包着乌鸦的皮，便问：“你那是什么？”农夫答道：“里头装着个算命先生。”“他能给我算点什么吗？”磨坊主问。“怎么不能？”农夫答道，“不过他只说四件事，第五件要留着不说。”磨坊主很好奇，说：“那就让他给算一回吧。”于是农夫掐了掐乌鸦的脑袋，乌鸦便嘎嘎地叫起来，发出“克噜、克噜”的声音。磨坊主问：“他说什么了？”农夫答道：“第一，他说枕头底下藏着酒。”“我的老天！”磨坊主叫了一声，走过去一看，果然在那儿找到了酒。“接着说，”他说。农夫又让乌鸦叫了一声，说道：“第二，他说砖炉里藏着烤肉。”“当真！”磨坊主叫道，走过去一看，果然找到了烤肉。农夫又让乌鸦继续预言，说道：“第三，他说床上放着沙拉。”“真有这等好事！”磨坊主叫道，走到床边，果然找到了沙拉。最后，农夫又掐了乌鸦一下，让它叫起来，说道：“第四，他说床底下藏着饼。”“真有这等好事！”磨坊主叫道，朝床底一看，果然找到了饼。
于是两人一起坐到桌边，磨坊主的妻子却吓得要死，上床睡觉去了，把所有的钥匙都带在身上。磨坊主很想知道第五个预言，可小农民说：“咱们先把这四样东西赶紧吃了，因为第五样不是什么好东西。”于是他们便吃了起来，吃过之后又讨价还价，商量磨坊主该为第五个预言付多少钱，最后商定三百塔勒。接着农民又掐了一下乌鸦的脑袋，乌鸦便大声叫唤起来。磨坊主问：“他说了什么？”农民回答说：“他说，魔鬼正躲在门外过道里的那只柜子里。”磨坊主说：“魔鬼必须出去。”说着便打开了屋门；那女人只好交出钥匙，农民便打开了柜子。牧师使出浑身力气跑了出去，磨坊主说：“一点不假，我亲眼看见了那个黑家伙。”而农民则在第二天拂晓时分，带着三百塔勒走了。
回到家里，小农民渐渐阔了起来；他盖了一所漂亮的房子，农民们说：“小农民准是到过那个下金色雪的地方，人们用铲子把金子往家里搬。”于是小农民被带到市长面前，要他说出财富是从哪儿来的。他回答说：“我在镇上把我的牛皮卖了，卖了三百塔勒。”农民们听了这话，也想捞到这样的大便宜，便跑回家去，把自己的牛全都杀了，剥下皮来，好拿到镇上卖个最好的价钱。可市长说：“不过得让我的仆人先去。”她来到镇上的商人那里，一张牛皮商人只给了她两个塔勒；其余的人来时，商人给的连这个数都不到，还说：“我要这么多皮子有什么用？”
农民们见小农人这样占了他们的便宜，都很恼怒，想要报复他，便到市长面前告发他的这番奸诈。无辜的小农人被一致判处死刑，要连人带桶滚进水里去——那是一只扎满了窟窿的木桶。他被押了出去，又带来一位神父，要为他的灵魂做一台弥撒。其余的人都被要求退到远处。当农人看向神父时，他认出那人正是曾和磨坊主老婆在一起的那家伙。他对他说：“我把你从柜子里放了出来，你也把我从桶里放出来。”就在同一时刻，那牧羊人赶着一群羊来了——农人知道，此人早就一心想当市长——于是他使出全身力气大喊：“不，我绝不干；哪怕全世界都逼我，我也不干！”牧羊人听见这话，走上前来问他：“你在干什么？你说你不干什么？”农人说：“他们想让我当市长，只要我肯钻进这只桶里去，可我不干。”牧羊人说：“要是当市长只需要这个，我立刻就钻进桶里去。”农人说：“你若肯进去，你就能当上市长。”牧羊人很乐意，就钻了进去，农人把桶盖给他扣上；随后他把牧羊人的羊群据为己有，赶着走了。
神父走到人群跟前，宣称弥撒已经做完了。于是众人过来，把木桶朝水边推去。桶一开始滚动，牧羊人便喊道：“我非常愿意当市长。”他们只当这话是农人说的，便回答说：“这正是我们打算做的，不过你得先在下面好好四处看看。”说罢，他们把木桶滚进了水里。
之后，农民们便往回走。他们刚进村子，那个小农民也悄悄赶着一群羊走了进来，看上去心满意足。农民们见了十分惊讶，问道：“农民，你从哪里来？你是从水里出来的吗？”“是的，一点不假，”那农民回答，“我一个劲儿地往下沉，沉啊沉，最后到底到了水底。我把桶底捅开，从里面爬了出来，那里有一片片美丽的草地，一群小羊羔正在吃草，我就把这群羊带了回来。”农民们问：“那里还有吗？”“噢，有，”他说，“多得我怎么都用不完。”于是农民们打定主意，也去给自己弄些羊回来，每人一群。可是镇长说：“我先来。”他们便一起朝那水边走去。恰好蓝天上有几朵细小的绒毛般的云彩，也就是人们所说的“小羊羔”，它们倒映在水里，农民们一见便喊道：“我们已经看见下面的羊了！”镇长抢上前去，说道：“我先下去看看，要是情况不错，我就叫你们。”说完他便跳了进去——哗啦一声，水花四溅；他发出的声音听上去像是在招呼他们，于是那一大群人像一个人似的，全都跟着跳了下去。就这样，整个村子的人都死了，小农民作为唯一的继承人，成了一个富人。
据《格林童话》玛格丽特·亨特英译本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 61 篇「The Little Peasant」（德文原题 Das Bürle）译写（英文原书为公有领域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全译本；书中歌谣按意译出。