从前有个穷苦的女人生下一个儿子；这孩子出世时裹着胎衣，因此有人预言，等他十四岁那年，会娶国王的女儿为妻。不久之后，国王来到这个村子，没人认出他是国王。他问村民们有什么新鲜事，大家回答说：“刚出生一个裹着胎衣的孩子；凡是这样出生的人，做什么都会成功。还有预言说，他十四岁时会娶国王的女儿为妻。”
国王心术不正，听了这预言很不高兴，便走到这对父母跟前，装出一副十分和气的样子说：“你们这些穷苦人，把孩子交给我吧，我会抚养他。”起初他们不肯答应，可是当这个陌生人肯出一大笔金子换这孩子时，他们心想：“这是个福星，他的一切必定都会顺顺利利。”于是终于同意了，把孩子交给了他。
国王把孩子装进一只盒子，骑马带着盒子一路走，直到来到一处很深的水边；他把盒子扔进水里，心想：“这下我总算替女儿打发掉了这个不请自来的求婚者。”
可是盒子并没有沉下去，而是像一条小船那样浮着，一滴水也没漏进去。它一路漂到离国王的都城两英里远的地方，那里有一座磨坊，盒子就停在磨坊的拦水坝前。一个磨坊伙计正好走运站在那里，发现了它，用钩子把它拉了上来，心想自己拾到了一件大宝贝；等他打开一看，里面躺着一个漂亮的小男孩，白白净净，活泼可爱。他把孩子抱去给磨坊主夫妇，他们没有孩子，见了十分欢喜，说：“这是上帝赐给我们的。”他们精心照料这个弃婴，孩子健康善良地长大了。
有一次赶上暴风雨，国王走进了磨坊，他问磨坊里的人，那个高高的少年是不是他们的儿子。“不是，”他们回答，“他是个弃婴。十四年前，他装在一只盒子里漂到磨坊的拦水坝，是磨坊伙计把他从水里捞起来的。”
国王这才知道，被他扔进水里的不是别人，正是那个福星孩子。他说：“好心的人们，能不能让这个少年替我送一封信给王后？我会给他两枚金币作为报酬。”“就照国王的吩咐办，”他们回答，随即叫少年做好准备。国王给王后写了一封信，信中说道：“这少年一带着这封信到达，就把他杀掉、埋掉，这一切必须赶在我回家之前办妥。”
男孩带着这封信上了路；可他迷了路，傍晚时分来到一片大森林里。天黑下来，他看见一点微光，便朝那光走去，来到一间小屋前。他走进屋，只见一个老妇人独自坐在炉火旁。她看见男孩，吃了一惊，问道：“你从哪里来，要到哪里去？”“我从磨坊来，”他回答，“要去王后那里，给她送一封信；我在森林里迷了路，想在这里借宿一夜。”“可怜的孩子，”老妇人说，“你闯进了强盗窝，等他们回来，会杀了你的。”“让他们来好了，”男孩说，“我不怕；只是我累得再也走不动了。”说罢，他便在一条长凳上躺下，睡着了。
不久，强盗们回来了，怒气冲冲地问，躺在那儿的这个陌生男孩是怎么回事。“啊，”老妇人说，“这是个无辜的孩子，在森林里迷了路，我可怜他，就让他进来了；他要给王后送一封信。”强盗们拆开信读了一遍，信上写着：男孩一到，就把他处死。这些铁石心肠的强盗顿时生出怜悯，他们的头领撕碎了那封信，另写了一封，说男孩一到，就立刻让他与公主成亲。于是他们让他安安静静在长凳上一直睡到第二天早晨；等他醒来，他们把信交给他，又给他指明了正路。
王后收到信、读过之后，便照信上所写的行事，备下盛大的婚宴，公主嫁给了这个幸运儿；这年轻人英俊可亲，她与他一起生活得快乐而满足。
过了些时候，国王回到宫中，看见预言已经应验，幸运儿娶了自己的女儿。“这是怎么回事？”他说，“我在信里下的命令完全不同。”
于是王后把信递给他，让他自己看看信上写了什么。国王读了信，很清楚地看出信已被掉包换了。他问年轻人，托付给他的那封信哪里去了，为什么带回了另一封。“这我一点也不知道，”他回答，“一定是在夜里我睡在森林里的时候被换了。”国王勃然大怒：“你可不能事事都随心所愿；谁要娶我的女儿，就必须从地狱里给我取来魔王头上的三根金发；把我想要的拿来，我的女儿就归你。”国王指望这样就能永远摆脱他。可幸运儿回答说：“我会取来金发的，我不怕魔王。”说完，他向他们告别，启程上路了。
路把他引到一座大城，城门口的守卫问他以何为业，又知道些什么。“我什么都知道。”幸运儿回答。“那你可以帮我们一个忙，”守卫说，“如果你能告诉我们，为什么我们的市集喷泉从前涌的是酒，如今却干涸了，连水都不再有？”“这个你们会知道的，”他回答，“只要等我回来。”
于是他继续往前走，来到另一座城，那里的守门人也问他以何为业，又知道些什么。“我什么都知道。”他回答。“那你帮我们一个忙，告诉我们，为什么我们城里一棵从前结金苹果的树，如今连叶子都不长？”“这个你们也会知道的，”他回答，“只要等我回来。”
他又往前走，来到一条非渡不可的大河前。摆渡人问他以何为业，又知道些什么。“我什么都知道。”他回答。“那你也帮我一个忙，”摆渡人说，“告诉我，为什么我总得来回划船，永远不得解脱？”“这个你也会知道的，”他回答，“只要等我回来。”
他渡过河，找到了地狱的入口。里面又黑又满是煤灰，魔鬼不在家，他的祖母坐在一张大扶手椅上。“你来干什么？”她问他，不过她看上去并不怎么凶恶。“我想从魔鬼头上拔三根金发，”他回答，“不然我就保不住我的妻子。”“这要求可不小，”她说，“魔鬼回来看见你，会要了你的命；不过我可怜你，我看看能不能帮你。”
她把他变成一只蚂蚁，说：“爬进我衣服的褶子里去，你在那儿就安全了。”“好，”他回答，“到目前为止一切顺利；可除此之外我还有三件事想知道：为什么一座从前涌出酒的泉眼干涸了，连水都不再有；为什么一棵从前结金苹果的树连叶子都不长；为什么一个摆渡人总得来回奔波，永远不得解脱？”
“这些问题很难办，”她回答，“不过你只要安安静静、别出声，留意我拔那三根金发时魔鬼说了什么就行。”
天黑下来的时候，魔鬼回家了。他刚一进门就察觉空气不对。“我闻到人肉的味儿，”他说，“这儿不对劲。”接着他把每个角落都翻了个遍，到处搜查，却什么也没找到。他的祖母责骂他。“刚刚才扫过，”她说，“一切都收拾得整整齐齐，你又来把它弄乱；你鼻子眼里总闻到人肉味。坐下吃你的晚饭吧。”
他吃饱喝足之后觉得累了，就把头枕在祖母的膝上，不一会儿便沉沉睡去，呼噜呼噜地打着鼾，呼吸很重。老太婆这时伸手捏住一根金发，把它拔了下来，放在自己身旁。「哎呀！」魔鬼叫道，「你在干什么？」「我做了个噩梦，」祖母回答说，「所以一把抓住了你的头发。」「那你梦见了什么？」魔鬼问。「我梦见集市上有一口泉，从前流的是酒，如今干涸了，连水都流不出来；这是怎么回事？」「哦嗬！他们要是知道就好了，」魔鬼回答说，「井里一块石头底下蹲着一只癞蛤蟆；要是把它杀了，酒就会重新流出来。」
他又睡着了，鼾声震得窗户直响。她于是拔下第二根金发。「嗨！你在干什么？」魔鬼生气地叫道。「别见怪，」她说，「我是在梦里干的。」「这回你梦见了什么？」他问。「我梦见某个王国里长着一棵苹果树，从前结金苹果，如今连叶子都不长了。你猜，是什么缘故？」「唉！他们要是知道就好了，」魔鬼回答说，「一只老鼠在啃树根；要是把它打死，树就又会结金苹果，可要是再啃下去，树就要彻底枯死了。别拿你的梦来烦我：你要是再打扰我睡觉，我就给你一耳光。」
祖母好言好语地哄他，直到他又睡着打起鼾来。她便抓住第三根金发，把它拔了出来。魔鬼跳起来咆哮着，若不是她再次安抚住他，说「谁能挡得住噩梦呢」，他就要对她不客气了。「那是什么梦呢？」他问，十分好奇。「我梦见一个摆渡人，抱怨说自己总要一趟趟把人渡来渡去，从来不得解脱。这是怎么回事？」「啊！那蠢货，」魔鬼回答说，「等有人来要过河，他只要把桨塞到那人手里，让另一个人去摆渡，他自己就自由了。」祖母拔下了三根金发，三个问题也都问到了答案，便不再纠缠这条老蛇，让他一觉睡到天亮。
魔鬼出去以后，老太婆从衣褶里取出蚂蚁，让幸运儿恢复了人形。「这三根金发给你，」她说，「魔鬼回答你那三个问题的话，想必你都听见了吧？」「听见了，」他回答，「我听见了，会牢牢记住。」「你要的都得到了，」她说，「现在你可以走了。」他谢过老太婆在危难中相助，心满意足地离开了地狱，一切竟如此顺利。
他来到摆渡人那里，人家等着他兑现答应过的回答。「先把我渡过去，」幸运儿说，「我再告诉你怎样才能解脱。」等到了对岸，他把魔鬼的主意告诉他：「下次再有人来要过河，你只管把桨塞到他手里。」
他又继续前行，来到了那棵不结果实的树所在的城；那里的看守人同样要一个答复。于是他就把从魔鬼那里听来的话告诉了他：“咬断树根的那只老鼠，把它杀死，树就又会结出金苹果来。”看守人向他道谢，作为酬谢给了他两头驮着金子的驴子，跟在他身后走。
最后，他来到了那口井干涸了的城。他把魔鬼说过的话告诉了那里的看守人：“井底一块石头下面有一只癞蛤蟆；你必须找到它并把它杀死，井就会重新涌出大量的酒来。”看守人向他道谢，也给了他两头驮着金子的驴子。
最后，这个幸运儿回到了家中，回到自己妻子身边；她见他平安归来，真是满心欢喜，又听他说样样事情都顺遂发达，更是高兴。他把国王当初所要求的东西——魔鬼的三根金发——交给了国王。国王一见那四头驮满金子的驴子，十分满意，说道：“如今所有的条件都已兑现，你可以留下我的女儿了。不过告诉我，亲爱的好女婿，这些金子都是从哪儿来的？这可是一笔惊人的财富！”“我是被人划船渡过一条河的，”他答道，“金子就是在那儿得来的；它就堆在岸边，代替了沙子。”“那我也能去弄一些来吗？”国王说，他对此十分眼热。“随你拿多少都行，”他答道，“河上有一个摆渡人，让他渡你过去，你就能在对岸把你的袋子装满。”贪心的国王立刻火速动身；到了河边，他招手叫摆渡人把他渡过去。摆渡人过来叫他上船，等他们到了对岸，摆渡人把桨塞到他手里，自己跳了出去。从此以后，国王就不得不一直摆渡，作为他罪孽的惩罚。也许他至今还在摆渡呢？如果还在，那是因为没有人把那支桨从他手里夺走。
据《格林童话》玛格丽特·亨特英译本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 29 篇「The Devil With the Three Golden Hairs」（德文原题 Der Teufel mit den drei goldenen Haaren）译写（英文原书为公有领域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全译本；书中歌谣按意译出。