三百年前，主基督降生之前，有一位母亲，她有十二个儿子，可是穷困潦倒，实在不知道该怎么把他们养活。她每天向上帝祈祷，求祂施恩，让她的儿子们都能留在世上，与那所应许的救赎主同在。当她的困苦变得更加深重时，她便一个接一个地把儿子们打发到外面的世界去为她寻找面包。老大名叫彼得，他出门后已经走了很远，整整一天的路程，来到一片大森林里。他寻找出路，却怎么也找不到，越走越迷路，同时又饿得几乎站不住脚。最后他虚弱得只好躺下，心想死亡就在眼前了。忽然，他身旁站着一个周身发光的小男孩，美丽又慈祥，像天使一样。那孩子拍着小手，直拍到彼得不得不抬头看见他。于是孩子问：“你为什么坐在这里，这样难过？”“唉！”彼得回答说，“我正在世上四处寻找面包，好让我还能见到那所应许的可亲的救主，这就是我最大的愿望。”孩子说：“跟我来，你的愿望会实现的。”他拉着可怜的彼得的手，领他从一些悬崖之间穿过去，来到一个大山洞。他们一走进去，只见洞里到处闪着金、银和水晶的光，正中央并排摆着十二张摇篮。这时小天使说：“躺到第一张摇篮里去，睡一会儿，我来摇你。”彼得照办了，天使一边唱歌一边摇他，直到他睡着。等他睡着以后，第二个兄弟也来了，由他的守护天使引路带到此处，他也像哥哥一样被摇着睡着了；其余的兄弟也一个接一个地到来，直到十二个孩子全都躺在金色的摇篮里睡着了。然而，他们一睡就是三百年，一直睡到世界救主诞生的那一夜。那时他们醒来，来到世上与他同在，被称为十二使徒。
据《格林童话》玛格丽特·亨特英译本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）儿童宗教传说 2「The Twelve Apostles」（德文原题 Die zwölf Apostel）译写（英文原书为公有领域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全译本；书中歌谣按意译出。