法厄同是阿波羅與水澤仙女克呂墨涅的兒子。一天，有個同學嘲笑他自稱太陽神之子的說法，法厄同又怒又羞，回去把這件事告訴了母親。「媽媽，」他說，「如果我確實是神的後裔，就請你給我一個證據，讓我名正言順地享有這份榮耀吧。」克呂墨涅向著天空舉起雙手，說道：「我請俯照著我們的太陽為我作證，我對你說的句句是真。如果我說了假話，就讓這成為我最後一次看見他的光芒。不過，親自去問一問並不費多少事；太陽昇起的那片土地就在我們鄰近。去吧，去問他肯不肯認你做兒子。」法厄同聽了滿心歡喜。他一路前往印度——那地方正處在旭日初昇之域——懷著滿腔希望與驕傲，走近了他父親每日啟程的起點。
太陽的宮殿高高矗立在一根根立柱之上，金子與寶石熠熠生輝；天花板由磨光的象牙鑲成，門則是白銀打造。而工藝更勝過材料本身，因為赫菲斯托斯在四壁之上描繪出大地、海洋和天空，以及棲居其間的生靈。海中有眾位仙女，有的在波浪中嬉戲，有的騎在魚背上，還有的坐在礁石上，晾乾她們海綠色的長髮。她們的面孔並不全然相同，卻也並非不像——正如同胞姐妹應有的樣子。大地上則有城鎮、森林、河流和鄉野的神祇。在這一切之上，還雕著輝煌天穹的形象；銀門上雕著黃道十二宮，一邊六個。
克呂墨涅的兒子沿著陡峭的路徑登上去，進入了他那身世存疑的父親的殿堂。他走近父親的座前，卻在遠處停住了腳步，因為那光芒遠非他所能承受。福玻斯身披紫色長袍，坐在一座璀璨如鑲滿鑽石的寶座上。他的右手邊和左手邊立著白晝、月份和年份，再按一定的間隔站著時序女神。春天頭戴花冠而立，夏日衣袍褪去、頭戴由成熟麥穗編成的花環，秋天雙腳染著葡萄汁，寒冬則頭髮為白霜凍得僵硬。日神被這些侍從環繞，以他那洞悉一切的眼睛，望著這位青年為眼前景象的新奇與輝煌所炫目，便詢問他此行的來意。青年答道：“廣闊世界的光啊，福玻斯，我的父親——倘若您准我使用這個稱呼——求您給我一個憑據，讓我可以被認作是您的兒子。”他話音止住；他父親收起環繞頭頂的萬道光芒，命他上前，將他抱入懷中，說道：“我的兒子，你不該被否認，你母親告訴你的，我予以確認。為了消除你的疑慮，你想要什麼儘管說，那份禮物就歸你。我以那可怖的大湖為見證——我從未親眼見過它，然而我們眾神在最莊嚴的誓約中，都是憑它起誓的。”法厄同立刻請求，准他駕一天太陽車。父親後悔自己許下的諾言；他一連三次、四次搖動光芒四射的頭以示警告。“我話說得輕率了，”他說，“唯獨這一個請求，我實在想拒絕。求你收回吧。這不是一份安全的贈禮，我的法厄同，它與你的年紀和力量也不相稱。你的命運是凡人，而你所求的卻超出凡人的能力。你因為無知，竟渴望去做連眾神自己也不能做的事。除了我，沒有人能駕馭那白晝的火焰之車。連宙斯也不能，儘管他那可怖的右臂能投擲雷霆。路程的第一段最為陡峭，便是清晨精力充沛的馬匹也幾乎爬不上去；中段高懸在諸天之上，從那裡我自己俯瞰鋪展在下方的大地與海洋，也不免心驚。最後一段道路急速下降，最需小心翼翼地駕馭。忒提斯常在那裡等我、接我，她常常為我發抖，唯恐我一頭栽下去。除此之外，整個天穹時刻不停地旋轉，裹挾著群星一同轉動。我必須時刻警惕，唯恐那裹走一切的運轉也把我捲走。假如我把車借給你，你怎麼辦？天球在你腳下轉動時，你能保持自己的航線嗎？也許你以為一路上有森林和城邑、有眾神的居所、有宮殿和廟宇。恰恰相反，這條路要從可怕的怪物群中穿過。你從金牛座的雙角旁經過，在人馬座的面前行進，貼近獅子座的巨口——天蠍座把雙臂伸向一邊，巨蟹座伸向另一邊。而且那些馬匹胸中滿是火氣，從口鼻噴吐而出，要駕馭它們絕非易事。連我自己，在它們桀驁不馴、不服韁繩時，也幾乎控制不住。當心啊，我的兒子，免得我成了致命贈禮的施予者；趁你還能收回，把你的請求撤回吧。你要我給你一個憑據，證明你出自我的血脈嗎？我給你一個憑據，就是我對你的憂慮。看著我的臉——我只望你能看到我的胸膛，你會在那裡看到一個父親全部的憂懼。”最後他繼續說道：“環顧整個世界，無論大地還是海洋所含最珍貴之物，你想要什麼就挑什麼——只管說出來，不必怕我拒絕。唯獨這一件事，我求你不要堅持。你所求的不是榮耀，而是毀滅。你為什麼摟著我的脖子不住哀求？你若堅持，那就給你——誓言已經起下，必須遵守——但我求你還是明智一些地去選。”
他說完了；可是那青年對一切勸告都置之不顧，仍然堅持他的請求。阿波羅（福玻斯）推託又推託，實在無法再拒，最後只得領著青年來到那架高大的太陽車停放之處。
車是金子鑄成的，是赫菲斯托斯的贈禮；車軸是金的，車轅和車輪是金的，輻條則是銀的。車座兩側鑲著一排排黃水晶和鑽石，把太陽的光輝向四面反射出去。正當那大膽的青年看得出神讚歎時，黎明女神打開了東方的紫門，現出一條鋪滿玫瑰的道路。眾星紛紛退去，由啟明星統率著撤走，而它自己最後也退了下去。父親看見大地已開始泛紅，月亮也準備退場，便命時序女神給馬匹套車。她們奉命行事，從高高的馬廄中牽出那幾匹飽食仙饌的駿馬，套上韁繩。接著，父親用效力非凡的膏油塗抹兒子的面龐，使他能夠承受住火焰的光亮。他又把光芒冠戴在兒子頭上，長嘆一聲——那嘆息里滿是不祥的預感——說道：
"兒子啊，至少這一件事你肯聽我的話，就該少用鞭子，把韁繩勒緊。它們自會跑得夠快；難處只在於把它們勒住。你不要走那條貫穿五道圓環的直路，而要向左偏轉。要留在中間那一帶的界線之內，北方和南方都要避開。你會看見先前車輪留下的轍印，它們自會指引你。再者，為使天上和地下各得應分的熱量，你不可升得太高，否則會燒燬天上的宮室；也不可降得太低，否則會把大地引燃；走中間這條路最安全，也最好。〔參見「諺語集釋」一節〕如今我把你交給你的運氣了，但願它替你打算得比你自己打算的要好。黑夜正從西門退出，我們不能再耽擱了。拿起韁繩吧——不過，倘若你到頭來心生怯意，肯聽我的勸告，就留在原地，安安穩穩的，讓我去照亮、溫暖大地。"
身手矯健的青年一躍登車，昂然立定，欣喜地握住韁繩，對著這位勉為其難的父親連連道謝。
這時馬匹噴著響鼻、吐出火焰般的氣息，把四下的空氣燒得滾燙，又不耐煩地連連踏地。欄門終於放了下來，宇宙無垠的曠野在它們面前敞開了。它們猛地衝出，劈開迎面的雲層，把同樣從東方這一齣發點起飛的晨風遠遠甩在身後。馬兒很快發覺，所拉的負載比往常輕得多；正如沒有壓艙物的船在海面上被顛來簸去，這輛戰車也因少了平時的分量而像空車一樣被甩來蕩去。它們一頭向前猛衝，偏離了常走的軌道。法厄同慌了神，不知該如何駕馭；即便知道，他也無力做到。於是，大熊座和小熊座頭一回被烤得焦灼難當，恨不得（若能辦到的話）一頭扎進水裡躲避；那條盤繞在北極、向來僵冷無害的天龍也熱了起來，隨著熱力，兇性重新甦醒。據說牧夫座連犁帶人拖著，本不慣疾馳，也嚇得奪路而逃。
不幸的法厄同低頭俯瞰大地，見它已在身下鋪展成一片廣袤無邊的原野，頓時面無人色，雙膝因恐懼而顫抖。儘管四周一片炫目強光，他的眼睛卻昏花了。他巴望自己從未碰過父親的馬車，從未得知身世，從未贏得父親的允諾。他像一隻在暴風雨前狂奔的船，舵手已無能為力，只能退而祈禱。他能怎麼辦呢？天上的路，身後已走過了大半，身前卻還剩得更多。他的目光左右轉動，一會兒望向他起步時的那道起跑線，一會兒望向註定永遠到不了的日落之國。他完全亂了方寸，不知如何是好——該勒緊韁繩，還是任其鬆脫；他連馬的名字都忘了。他驚恐地望著天穹上散佈的種種猙獰怪形。天蠍座伸開兩隻巨臂，尾巴和彎鉤般的毒爪橫跨兩個黃道宮。這少年一見它毒液淋漓、獠牙外露、兇相逼人，頓時勇氣盡失，韁繩從手中滑落。馬匹感到韁繩松垂在背上，便一頭猛衝，無人約束，徑直闖入天空陌生的區域，衝進群星之間，把戰車甩過無路可尋的地帶，忽而高高飛上天頂，忽而直墜下來幾乎觸到大地。月亮女神驚訝地看見她兄弟的戰車從自己下方疾馳而過。雲層開始冒煙，山頂燃起火來；田野被烤得乾裂，草木枯萎，樹木帶著繁茂的枝葉燒了起來，莊稼成了一片火海！然而這些都還是小事。大城連同城牆高塔一併毀滅；整個民族連同人民都燒成了灰燼！林木覆蓋的群山燒了起來：阿索斯、託羅斯、特摩洛斯、奧埃特；伊達山，曾以泉水聞名，如今水源全乾；繆斯女神的赫利孔山，以及哈伊莫斯山；埃特納火山，裡裡外外都是火；帕爾納索斯山連同它的雙峰；還有羅多彼山，到最後也只好脫下它雪白的冠冕。嚴寒的氣候也未能使斯基泰倖免，高加索燒起來了，奧薩和品都斯也燒了，還有比這兩座更高的奧林匹斯山；高聳入雲的阿爾卑斯，和以雲霧加冕的亞平寧。
那法厄同眼見大地陷於一片火海，所受的熱力已無法忍受。他呼吸的空氣如同熔爐中的空氣，滿是灼燒的灰燼，煙色黑如瀝青。他不顧一切地向前衝去，卻不知要奔向何方。據人們相信，埃塞俄比亞人正是因為血液被猛地逼到體表，才變成了如今的黑膚色；而利比亞的沙漠也被烤乾，成了直到今天依然如是的模樣。
泉水的寧芙們披散著頭髮，為她們的水流哀悼；河流躲在自己的河岸之下也並不安全：塔奈斯河冒著煙，還有凱伊科斯河、克珊託斯河、米安德羅斯河；幼發拉底河與恆河；金沙的塔霍河；以及天鵝群集的卡伊斯特羅斯河。尼羅河逃遁而去，把頭藏進沙漠，至今仍藏在那裡不曾露面。它從前從七個河口把河水傾入大海，如今那裡只剩下七條幹涸的河床。
大地裂開了縫隙，光亮從裂縫中直透進塔耳塔羅斯，驚動了冥界之王與他的王后。海水向後退縮，從前是水的地方成了乾涸的平原；原本伏在波濤之下的群山抬起頭來，變成了島嶼。魚兒潛入最深的水底，海豚也不再像往常那樣敢於浮到水面上嬉戲。連涅柔斯和他的妻子多里斯，以及他們的女兒涅瑞伊得斯，也躲進最深的洞窟避難。波塞冬三次試著把頭伸出水面，三次都被熱浪逼了回去。大地雖然四周被眾水環繞，頭肩卻露在外面；她用手遮住臉，仰望天穹，用沙啞的聲音向宙斯呼喊：
“眾神之主啊！若我罪有應得，若您本就決意用火將我毀滅，那又為何扣住您的雷霆不發？至少也請讓我死在您的親手之下。這就是對我豐饒的報償、對我順從效力的酬答嗎？我為牲畜供上青草，為人類供上果實，為您的祭壇供上乳香——難道就是為了這個？然而，若我不值得您垂顧，我的兄弟俄刻阿諾斯又做過什麼，要遭此命運？若我們兩個都引不起您的憐憫，那麼，請您想想您自己的天界吧：看哪，撐起您宮殿的兩根天柱正冒著煙，它們若被毀，您的宮殿也必將傾覆。阿特拉斯已經氣力衰竭，幾乎扛不動他的重負了。大海、大地與天穹若一併毀滅，我們就要墮入古老的混沌。請從那吞噬一切的火焰中，救下我們僅存的一切吧。在這可怖的時刻，請為解救我們用心！”
大地如此說罷，被熱與渴擊垮，再也說不出話來。這時全能的宙斯召來眾神作證——其中也有那借出太陽車的一位——讓他們明白，若不立即施救，一切都將無可挽回；說罷，他登上那座高塔，他正是從那裡向大地散佈雲霧、擲出分叉的閃電的。然而此時，找不到一片雲可以橫在中間替大地遮擋，也沒有哪一場雨尚未耗盡。他發出雷鳴，右手揮起一道閃電擲向那御者，一擊之下，既把他從車座上打了下來，也把他從這世間抹去了！法厄同頭髮燃著火，頭朝下直墜而下，恰似一顆流星，在墜落時用光芒劃破天際；大河厄里丹努斯接住了他，將他燃燒的軀體冷卻下來。
他的姐妹們——赫利阿得斯姐妹——在哀悼他的命運時，被變成了河岸上的白楊樹；她們的淚水不斷流淌，滴入河中後凝成了琥珀。
沃爾特·薩維奇·蘭多描寫海螺的優美詩行中，有一處提到了太陽的宮殿與車駕。
據布爾芬奇《神話時代》（Thomas Bulfinch, The Age of Fable, 1855）第 5 章「PHAETON」譯寫（英文原書為公有領域）。原書沿用羅馬神名，譯文一律改用中國讀者通行的希臘神名；書中所引英文詩略去。