相傳，唐代大詩人李白小時候讀書並不用功，常常逃學，跑到外面去玩。
有一天，李白又逃學出來閑逛，走到一條小溪邊，看見一位白髮蒼蒼的老婆婆，正蹲在一塊大石頭旁，專心致志地磨著一根粗大的鐵棒。
李白覺得很奇怪，便上前問道：「老婆婆，您磨這根鐵棒做什麼呀？」老婆婆頭也不抬地回答：「我要把它磨成一根繡花針。」李白大吃一驚：「這麼粗的鐵棒，怎麼可能磨成細細的繡花針呢？」老婆婆笑著說：「孩子，只要我天天磨、不停地磨，功夫下到了，還怕它磨不成針嗎？」
李白聽了這番話，心裡深受觸動。他想：只要有恆心、肯下功夫，再難的事也能做成；讀書求學，不也是這個道理嗎？從此，李白發奮讀書，再也不貪玩逃學了，後來終於成為一代「詩仙」。「只要功夫深，鐵杵磨成針」這句名言，也從此流傳下來。