三國時候，孫權送給曹操一頭大象。曹操十分高興，可他很想知道這頭大象到底有多重。
大象身軀龐大，用什麼辦法才能稱出它的重量呢？曹操問身邊的大臣們，大家你看看我、我看看你，都想不出好辦法。有人說：「造一杆大秤來稱。」可誰又能提得起這麼重的大象呢？還有人說：「把大象宰了，切成一塊塊來稱。」曹操聽了直搖頭，怎麼捨得把大象殺掉呢。
這時，曹操年僅六七歲的兒子曹沖從人群裡走出來，說：「父親，我有辦法！」他說：「先把大象牽到一艘大船上，看船身下沉到什麼地方，就沿著水面在船舷上畫一條線。再把大象牽下來，往船上裝石頭，裝到船下沉到畫線的地方為止。然後稱一稱船上這些石頭的重量，石頭有多重，大象就有多重！」
曹操一聽，連連稱妙，就照曹沖說的辦法去做，果然稱出了大象的重量。眾大臣無不佩服這個孩子的聰明。