【原文】昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝在己，可勝在敵。
【註釋】先為不可勝：首先創造條件、使自己不會被敵人戰勝（立於不敗之地）。以待：來等待。敵之可勝：（等待）敵人可以被戰勝（的時機、破綻）。不可勝在己：不被戰勝的主動權在於自己。可勝在敵：能否戰勝敵人則取決於敵人（有無破綻）。
【今譯】從前善於用兵作戰的人，總是先創造條件使自己立於不敗之地，然後再等待可以戰勝敵人的時機。使自己不被戰勝，主動權在於自己；而能否戰勝敵人，則取決於敵人是否露出破綻。
【講解】孫子在此闡明瞭「先立於不敗，而後求勝」的攻守之道。他強調，用兵首先要做到自身有備無患、無懈可擊（不可勝在己），把握住不敗的主動權；然後再耐心等待、捕捉敵人暴露的破綻和可乘之機（可勝在敵）去戰勝它。
「先為不可勝，以待敵之可勝」是《孫子兵法·軍形篇》中揭示攻守辯證關係的經典名句，蘊含著「先立不敗、後求勝利」的深邃智慧。孫子指出，善戰者總是首先立足於自身——加強戰備、鞏固實力、堵塞漏洞，使自己無懈可擊、立於不敗之地（「不可勝在己」）；然後再耐心等待、捕捉敵人暴露出的破綻和可乘之機，伺機而動、戰而勝之（「可勝在敵」）。這一思想深刻地區分了「不敗」與「勝利」的不同：不被戰勝的主動權完全操之在我，而能否戰勝敵人則要看敵方是否露出破綻——因此，真正的高手總是先把自己立於不敗之地，做到「勝可知而不可為」。它啟示人們：無論競爭還是做事，都應首先立足自身、練好內功、穩固根基、不留破綻，先求「不敗」，再圖「必勝」；打鐵還需自身硬，唯有自身立於不敗，方能從容待機、穩操勝券，充滿了穩健深遠的處世智慧。