从前有一场大战，国王有许多士兵，可是给他们的饷银却很少，少得连肚子都填不饱，于是其中三个士兵彼此商定，要当逃兵。一个对另外两个说："我们要是被抓到，就会被吊上绞架；该怎么逃呢？"另一个说："看那一大片麦田，我们要是躲进去，谁也找不到我们；军队是不许进那里的，明天他们就要开拔了。"他们便爬进了麦田。谁知军队并没有开走，却在四面八方驻扎下来。他们在麦田里待了两天两夜，饿得差点儿死去，可要是出去，就必死无疑。这时他们说："我们逃出来，要是只能憋死在这里，又有什么用呢？"正在这时，一条火龙从空中飞来，落到他们面前，问他们为什么躲在这里。他们回答说："我们是三个士兵，因为饷银太差当了逃兵，如今留在这儿要饿死，出去又要被吊上绞架。"火龙说："你们要是肯给我当差七年，我就把你们送过军队，谁也不会抓住你们。"他们回答说："我们没有别的选择，只好答应了。"于是火龙用爪子抓住他们，带着他们从空中飞过军队，又把他们放在离军队很远的地上。可是那火龙不是别的，正是魔鬼。他给他们一根小鞭子，说："你们拿着它抽打、甩响，四周就会涌出你们想要的那么多金子；那时你们就可以像大贵族一样生活，养马、坐车。不过等七年一到，你们就归我所有了。"随后他拿出一本书，逼他们三个都在上面签了名。"不过，到时候我会给你们出一个谜语，"他说，"你们要是猜得出来，就可以自由了，不再受我辖制。"说罢火龙便飞走了。三个士兵带着鞭子离开，金子要多少有多少，置办了华贵的衣服，周游天下。他们走到哪里，都在享乐与排场中度日，骑马、坐车、吃喝，却没做过一件坏事。时光飞快流逝，七年将满时，其中两个忧心忡忡、惊恐不已；第三个却满不在乎，说道："兄弟们，别怕，我这脑袋够用，我会猜出那个谜语的。"他们走到旷野上坐下，那两个愁眉苦脸。这时来了一位老妇人，问他们为什么这样伤心。"唉！"他们说，"这跟您有什么关系呢？您终究帮不了我们。""那可说不准，"她说，"把你们的难处说给我听吧。"于是他们告诉她，他们给魔鬼当了将近七年的差，他像给黑莓一样大把大把地给他们金子，可是他们把自己卖给了他，如果七年之满猜不出谜语，就要落入他的手中。老妇人说："你们若想得救，得有一个人走进森林，他会看到一块倒塌的岩石，看上去像座小房子，他必须进去，那样就能得到帮助。"那两个伤心的想："这还是救不了我们。"便留在原地没动，而第三个——那个快活人——站起身来，走进森林，一直走到找到那座石屋。小屋里坐着一位极年老的妇人，她正是魔鬼的祖母。她问这个士兵从哪里来，要到这儿做什么。他把发生的一切都告诉了她。他很讨她喜欢，她便可怜他，说愿意帮助他。她搬开压在地窖上的一块大石头，说："你藏到下面去，在这里说的每一句话你都听得见；只是坐着别动。等火龙来了，我会拿谜语的事问他，他什么都会告诉我，所以你要仔细听他的回答。"半夜十二点，火龙飞到这里，要吃晚饭。祖母摆好桌子，端上吃喝，他很满意，他们便一起吃喝。席间她问他这一天过得怎么样，收了多少灵魂？"今天什么都不顺，"他回答说，"不过我逮住了三个士兵，我把他们稳稳地攥在手里了。""当真！三个士兵，这可不小，不过他们说不定还会从你手里溜掉呢。"魔鬼讥笑着说："他们是我的！我要给他们出一个谜语，今生今世他们休想猜出来！""是什么谜语？"她问。"我告诉您。在大海里躺着一条死角鲨，那就是他们的烤肉；一根鲸鱼肋骨就是他们的银勺；一只空心的旧马蹄就是他们的酒杯。"魔鬼睡下之后，老祖母抬起石头，放那个士兵出来。"刚才说的每一句话你都留心听了吗？""是的，"他说，"我知道得够多了，会有办法救自己的。"随后他不得不从另一条路出去，跳过窗户，悄悄地、飞快地赶回伙伴那里。他告诉他们，魔鬼是怎样被老祖母套出了话，自己又是怎样从他嘴里听到了谜语的答案。三个人都欢天喜地，拿起鞭子抽打，抽出了那么多金子，洒得满地都是。七年整整满了，魔鬼带着那本书来了，亮出签名，说："我要带你们下地狱去。那儿有顿饭等着你们！你们要是猜得出要吃的烤肉是什么，就可以自由，不再受这契约的约束，鞭子也归你们留着。"于是第一个士兵开口说："在大海里躺着一条死角鲨，那无疑就是烤肉。"魔鬼恼怒起来，咕哝道："嗯！嗯！嗯！"又问第二个："那你的勺子是什么？""一根鲸鱼肋骨，那就是我们的银勺。"魔鬼做了个鬼脸，又吼了两声"嗯！嗯！嗯！"，然后对第三个说："那你也知道你们的酒杯是什么吗？""一只旧马蹄，那就是我们的酒杯。"魔鬼大叫一声飞走了，再也奈何不了他们。三个士兵留下了那根鞭子，要用钱就抽，要多少有多少，快快活活地过完了一生。
据《格林童话》玛格丽特·亨特英译本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 125 篇「The Devil and his Grandmother」（德文原题 Der Teufel und seine Großmutter）译写（英文原书为公有领域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全译本；书中歌谣按意译出。