有一天，一个富有的农夫站在自家院子里，察看他的田地和园子。庄稼长势喜人，果树上果实累累。前一年的谷子还一堆一堆地堆在地板上，多得房梁都快承受不住了。他又走进牲口棚，里面喂着膘肥的公牛、肥胖的母马，还有毛色光亮得像镜子一样的马。最后他回到起居室，朝装钱的铁箱看了一眼。
正当他这样站着端详自己的财富时，忽然近旁传来一声响亮的敲击。那敲的不是他房门的门，而是他心上的门。心门打开了，他听见一个声音对他说：“你用它善待过你的家人吗？你顾念过穷人的需要吗？你把面包分给饥饿的人了吗？你满足于你所拥有的，还是总想要更多？”心毫不迟疑地答道：“我一向冷酷无情，对自己的家人也从未显出过半点慈爱。有乞丐来，我就把眼睛转开，不看他。我从不把上帝放在心上，心里只想着怎样增加我的财富。即便天空底下的一切都归我所有，我也仍然不会知足。”
他听见这样的回答，大为惊恐，双膝打起颤来，只得坐了下去。
接着又传来一声敲击，这次敲的是他房门的门。是他的邻居，一个穷苦人，家里有一大群孩子，他已经没法再让孩子们吃饱了。“我知道，”穷人心想，“我的邻居很富有，可他跟他有钱一样地狠心。我不信他会帮我，可我的孩子们哭着要面包，所以不妨试一试。”他对富人说：“你轻易不肯把属于你的东西送人，可我站在这里，就像一个眼看水已经没过头顶的人。我的孩子们快要饿死了，借给我四斗谷子吧。”富人久久地望着他，随后，第一缕慈悲的阳光开始融化贪婪寒冰上的一滴水。他答道：“我不会借给你四斗，我要送给你八斗，不过你得答应我一个条件。”“要我做什么？”穷人问。“我死了以后，你要在我的坟旁守三夜。”穷人听了这个要求，心里很不安，但身处这样的困境，他什么条件都会答应；于是他接受了，把谷子扛回了家。
看来那富人早已料到将要发生的事，因为三天刚过，他便突然倒地身亡。没有人确切知道这是怎么回事，但也没有人为他哀伤。他下葬之后，穷人想起了自己的诺言；他本很乐意摆脱它，却又想道：“不管怎样，他待我总是好的。我用他的谷物喂饱了饥饿的孩子们，即便不是这样，我既然已经许下诺言，就一定要信守。”夜幕降临时，他走进教堂墓地，在坟丘上坐了下来。四下一片寂静，只有月亮升到坟墓上空，不时有一只猫头鹰飞过，发出凄凉的啼叫。太阳升起时，穷人平安地回到了家中，第二个夜晚也同样安静地过去了。到了第三天傍晚，他感到一阵莫名的不安，似乎有什么事就要发生。他走出去时，看见教堂墓地的墙边站着一个他从未见过的人。此人已不再年轻，脸上留着疤痕，目光警觉而急切地四处扫视。他全身裹在一件旧斗篷里，只看得见那双高高的长筒马靴。“你在这里找什么？”农夫问，“你不怕这荒凉的墓地吗？”“我什么也不找，”他回答，“我什么都不怕！我就像那个出门去学发抖的年轻人，白白辛苦了一场，却娶到了国王的女儿，还得了大批财富——只是我至今仍然贫穷。我不过是个领了饷遣散的士兵，今晚我要在这里过夜，因为我没有别的栖身之处。”“如果你不怕，”农夫说，“就和我待在一起，帮我守着那边那座坟。”“放哨是士兵的本行，”他答道，“不管我们在这里遇上什么，是好是坏，我们都平分。”农夫同意了，两人便一起在坟丘上坐了下来。一切都很安静，直到午夜时分，忽然空中传来一声尖厉的呼哨，两个守夜人看见那恶者真真切切地站在他们面前。“滚开，你们这两个无赖！”他对他们叫道，“躺在那座坟里的人是我的；我要把他带走，你们要是不走，我就拧断你们的脖子！”“红羽毛先生，”士兵说，“你不是我的长官，我没有义务听你指挥，而且我还没学会害怕。走开吧，我们要继续坐在这儿。”魔鬼暗想：“钱是招引这两个流浪汉最好的东西。”于是他换上一副温和的调子，相当和气地问他们，愿不愿意收下一袋钱，带着它回家？“这话值得一听，”士兵答道，“可是一袋金币不够我们两个人花。你要是给得能装满我一只靴子，我们就让出这块地，马上离开。”
「我身上连这点钱都没有，」魔鬼说，「不过我会去弄来。邻镇住着一个钱币兑换商，是我的好朋友，他很乐意借给我。」魔鬼一消失，士兵便脱下左脚的靴子，说道：「我们这就去揪那个烧炭人的鼻子，伙计，把你的刀给我。」他把靴底割下来，放在坟旁的高草丛里，搁在一个半被草木掩住的洞口边上。「行了，」他说，「现在可以让扫烟囱的来了。」
两人坐下等着，没过多久，魔鬼便回来了，手里拿着一小袋金币。「倒吧，」士兵说着，把靴子稍稍举起，「不过这点可不够。」
那黑家伙把袋里的东西一股脑全倒了出来；金币穿靴而过，靴子依旧是空的。「蠢货魔鬼！」士兵叫道，「这不行！我是不是一开始就说了？再回去，多拿些来。」魔鬼摇摇头，走了，一个小时后又回来了，胳膊底下夹着一个大得多的袋子。「现在倒吧，」士兵叫道，「不过我怀疑这靴子还是装不满。」金币落下去时叮当作响，靴子却仍是空的。魔鬼用他那双灼热的眼睛亲自往里看了看，这才确信所见不虚。「你的小腿肚子可真是大得不像话！」他嚷道，做了个鬼脸。「你以为呢，」士兵答道，「我跟你一样长着分叉的蹄子吗？你从什么时候起变得这么小气了？趁早去弄更多的金币来，不然我们的交易就吹了！」那恶物又走了。这一次他离开得更久，等他终于出现时，肩上扛着一口大袋子，累得直喘气。他把袋子里的东西全倒进靴子，靴子离装满还是跟先前一样远。他勃然大怒，正要从士兵手里把靴子抢过去，就在这时，初升太阳的第一道光芒破空而出，那恶灵尖声嚎叫着逃走了。那个可怜的灵魂得救了。
农夫想把金币分一分，士兵却说：「把我应得的那一份给穷人吧。我跟你回你的茅屋去，我们俩靠剩下的钱财安安静静、和和美美地过日子，只要上帝乐意让我们这样过下去。」
据《格林童话》玛格丽特·亨特英译本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 195 篇「The Grave-Mound」（德文原题 Der Grabhügel）译写（英文原书为公有领域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全译本；书中歌谣按意译出。