正是新年节，这是波斯王国所有节日中最古老、最隆重的一个；这一天，国王都在设拉子城中度过，与臣民们一道观赏为庆祝节日而准备的盛大表演。太阳西沉，君王正要向宫廷示意退朝，忽然有一名印度人出现在御座之前，牵着一匹鞍辔华丽、看上去与真马毫无二致的马。
“陛下，”他伏地行礼，说道，“虽然我此刻才来陛下面前露面，但我可以担保，只要陛下肯屈尊看上这匹马一眼，您今日所见的一切奇观，都无法与它相比。”
“我看不出它有什么，”国王答道，“不过是一匹做得精巧的假马罢了；随便哪个能工巧匠都做得出来。”
“陛下，”那印度人回答，“我要说的不是它的外形，而是我能用它做什么。我只需骑上它，心里想着要去某个特定的地方，无论那地方多么遥远，片刻之间我就会到达那里。陛下，正是这一点使这匹马如此神奇；如果陛下准许，您可以亲自验证。”
波斯国王对一切异乎寻常的事物都感兴趣，而且此前从未见过具有这般能耐的马，便命那印度人骑上此马，展示它究竟能做什么。那人一跃而上，随即问君王要将他送往何处。
“你看见那座山了吗？”国王指着一座离设拉子约三里格、高耸入云的巨峰说道，“去，给我采一片生长在山脚下的棕榈叶来。”
国王话音未落，那印度人便拧动了马颈上靠近马鞍的一枚螺钮，那马顿时如闪电般腾空而起，转眼便连最锐利的眼睛也望不见了。一刻钟后，人们看见那印度人手捧棕榈叶返回，他将马牵到御座前，翻身下马，把叶子呈到国王面前。
君王刚刚见识过这匹马惊人迅捷的速度，便一心想要将它据为己有；而且他如此笃定那印度人一定愿意出售，以至于他已经在心里把这马看作自己的了。
“单凭外表，我从没想到它是如此珍贵的一匹马，”他对那印度人说，“谢谢你让我明白了自己的错误。你若肯卖，只管开价。”
"陛下，"那印度人答道，"我从不怀疑，像您这样英明而博学的君主，一旦知道了我这匹马的妙用，定会公正地看待它；我甚至料到，您或许会有意将它据为己有。我虽万分珍爱此物，却愿在一个条件之下把它献给陛下。这马并非我所造，而是造它的那人用它换走了我唯一的女儿，并且要我立下重誓：除非换得同等珍贵之物，否则绝不将它转手他人。"
"你随便开口就是，"国王打断他的话叫道，"我的疆土辽阔，城池众多而美丽。你只消挑一座你中意的，此后余生便做它的主人。"
"陛下，"印度人答道——这提议在国王眼里慷慨万分，在他看来却远非如此——"陛下这番王侯般的厚意，我感激不尽；但请陛下不要恼我，我只能说：除非以令嫒公主之手为聘，我不能交出这匹马。"
群臣一听此言，登时哄堂大笑；王位继承人菲鲁兹·沙赫王子则对这印度人的狂妄怒不可遏。然而国王却觉得，为得到这样一件可爱的玩物而失去公主，代价并不算大。他正犹豫着如何作答，王子已抢先开了口。
"陛下，"他说，"对这样一笔无礼的交易，您怎会有片刻的迟疑，不知该如何作答？请您想想，您对自己、对祖先的血统负有何等的责任。"
"孩子，"国王答道，"你说得很有气概，可你既不明白这匹马的价值，也没有想到：我若回绝了那印度人，他自会向另一位君主提出同样的条件；而一想到这世间第七大奇迹将落入他人之手，我便要绝望已极。我当然不是说我会答应他的条件，也许还能让他回心转意；不过在那之前，我想让你去看看这匹马，并且征得主人的许可，试一试它的本领。"
那印度人偷听了国王的话，以为从中看出他已有意让步，便欣然应允了君主的要求，上前扶王子上马，教他如何驾驭；可还没等他把话说完，年轻人已经旋动了螺丝，转眼便消失得无影无踪。
众人等候了好一阵，以为随时都会望见王子从远处归来；然而那印度人终于害怕起来，伏倒在御座之前，对国王说道："陛下一定注意到了，王子一时心急，竟不等我把如何返回原处的法子讲完。求陛下不要为并非我的过错而降罪于我，也不要让可能发生的灾祸落到我的头上。"
"可是为什么，"国王又惊又怒地叫道，"你眼见他消失不见，为什么不把他喊回来？"
"陛下，"那印度人答道，"他动作如此之快，令我大出意外，等我回过神来能开口说话时，他已经听不见我的声音了。不过，我们只盼他能发现第二颗螺丝，把它转一下，好让那匹马飞回地面。"
"就算他转了呢？"国王答道，"谁能担保那马不会一头扎进大海，或者把他摔在岩石上粉身碎骨？"
"殿下不必担心，"印度人说，"这匹马有飞越大海的本领，能载着它的骑手去任何他想去的地方。"
"好吧，你的脑袋得为这件事担保，"国王说，"倘若三个月之内他不能平安回到我身边，或者至少给我捎个平安的消息，你就得以性命抵罪。"说罢，他命卫兵将那印度人拿下，投入牢中。
与此同时，菲尔鲁兹·沙王子已经兴冲冲地升入空中，整整一个时辰，他不断地越飞越高，直至群山与平原都分辨不出来了。这时他才想到该降落了，便认定只要把螺丝朝反方向转一转就行；然而令他又惊又惧的是，他发现无论怎样转动，那螺丝都纹丝不动。他这才想起，自己当初竟忘了问该如何回到地面，顿时明白了处境的危险。所幸他并未惊慌失措，而是开始极其仔细地察看马的脖颈，直到最后，在紧靠右耳的地方，发现了一颗比另一颗小得多的小钉子。他转动那颗钉子，身子便开始朝地面坠落，只是下落的速度比上升时要慢。
此时天已全黑，王子什么也看不见，只得让那匹马自己认路，心中不免惴惴不安。午夜早已过去，菲尔鲁兹·沙王子才再次踏上地面，一路长途飞行令他精疲力竭，加之从清晨起就滴米未进，他已是又饿又乏。
王子下马后的第一件事，便是想弄清自己身在何处。借着浓重的夜色，他尽力辨认，发现自己置身于一座巨大宫殿的平台屋顶上，四周环绕着大理石栏杆。平台一角有一扇小门，门外是一道楼梯，通向宫殿内部。
换了别人，也许会犹豫着不敢再往下探看，王子却不然。"我没有恶意，"他说，"不管这宫殿的主人是谁，见我手无寸铁，总不至于伤害我。"他唯恐一步走错，便小心翼翼地沿楼梯走下。走到一个楼梯平台上，他看见有一扇门敞开着，门里是一间灯光昏暗的大厅。
进屋之前，王子停下脚步侧耳倾听，却什么也没听见，只有男人们打鼾的声音。借着悬挂在天花板上的一盏灯笼的光，他看见一排黑人卫兵正在熟睡，每人身旁都放着一把出鞘的剑，他由此断定，这间大厅想必是某位王后或公主寝宫的前室。
菲鲁兹·沙王子静静地立在原地，环顾四周，直到眼睛渐渐适应了黑暗，才注意到角落里有一道明亮的光从一幅帘幕后面透出。他随即蹑步朝那光走去，掀开帘子的褶皱，走进一间富丽堂皇的房间，里面满是沉睡的女子，全都躺在低矮的卧榻上，只有一人躺在一张沙发上——他知道，那必定就是公主了。
他悄悄走到她的床榻旁，细细端详，发觉她比自己平生所见的任何女子都要美丽。然而，虽为她深深倾倒，他却十分清楚自己处境之危险：只要一声惊呼便会惊醒卫兵，那他必死无疑。
于是他轻轻跪下身来，握住公主的衣袖，把她的一只手臂轻轻拉向自己。公主睁开双眼，看见面前站着一位英俊而衣着华美的男子，惊讶得说不出话来。
王子当即抓住这个大好时机，跪着深深施了一礼，对她说道：
"夫人，您眼前的是一个落难的王子，波斯国王之子，由于一桩离奇得您几乎难以置信的遭遇，流落到此，恳求您的庇护。就在昨天，我还在父王的宫廷中，欢庆我们最隆重的节日；今天，我却身在一片陌生的国土，性命堪忧。"
这位菲鲁兹·沙王子恳求怜悯的公主，正是孟加拉国王的长女。她正在父王为她修建、距都城不远的一座行宫中休养散心。她和蔼地听他说完，然后答道：
"王子，请勿忧虑；好客与仁爱之风，在孟加拉也和在波斯一样盛行。您所求的庇护，人人都会给您的。这一点我可以向您担保。"王子正要为她的善意道谢，她又赶紧补充道："尽管我非常好奇，想知道您是凭怎样的手段如此迅速地来到此地，但我知道您一定饿得支撑不住了，因此我这就吩咐侍女们把您领到我的一间房中，在那里为您备好晚餐，供您歇息。"
这时公主的侍女们早已醒来，一直在留心听她们的这番对话。得了女主人的示意，她们纷纷起身，匆匆穿好衣服，随手拿起几支照亮房间的蜡烛，领着王子来到一间又高又大的房间。其中两人替他铺床，其余的则下到厨房，很快便带着各色菜肴回来。随后，她们指给他看装满衣衫与床单的橱柜，便离开了房间。
侍女们离开的这段时间里，孟加拉公主因王子的俊美而深深倾倒，翻来覆去却怎么也睡不着。毫无用处——她只觉头脑清醒得很。等侍女们回到房中，她便急切地询问王子是否样样齐全，又问她们觉得他这个人怎么样。
"公主殿下，"她们回答说，"我们自然无从得知这位年轻人给您留下了怎样的印象。至于我们，倒觉得倘若国王您的父王准许您嫁给这样一位温文可亲的人，您便是莫大的幸运了。在孟加拉的宫廷里，确实没有任何人能与他相提并论。"
这些奉承的话非但没有让公主不快，但她不愿流露自己的心事，于是只说："你们都是些多嘴多舌的丫头，快回去睡觉，让我清静清静。"
第二天早晨梳妆时，侍女们发觉，公主一反平日的习惯，对妆扮格外讲究，头理发了两三遍还执意要重来。她暗自想道："当我那副模样出现在王子面前时，尚且没有惹他生厌，那么当他见到我精心打扮、风姿尽展时，该又要为我倾倒多少呢！"
随后她把能找到的最大、最璀璨的钻石插在发间，又戴上项链、手镯和腰带，无一不是宝石镶就。侍女们又替她肩上披上一件长袍，那衣料是全印度最华贵的，除王室成员外，任何人都无权穿着。待她按自己的心意打扮停当，便派人去探问波斯王子是否已经醒来、是否方便接见，她要前去拜会他。
公主的使者走进房间时，菲鲁兹·沙王子正要出门，去请求能否前去向公主请安；一听公主的意思，他当即让步。"她的意愿就是我的律法，"他说，"我来到这里，只为听从她的吩咐。"
片刻之后，公主本人出现了，两人照例互相致过寒暄，公主便在一张沙发上落座，开始向王子解释，为何没有在他的房中接见他。她说："倘若我那样做了，宦官总管随时有权闯入，我们随时都可能被打断；而这里是禁地，他不得入内。我急于想知道那桩奇遇的来龙去脉，正是它让我有幸迎来了您的到来，所以我才到这里来见您，这里无人可以打扰。那么，我恳请您，这就请开始吧。"
于是王子从头讲起，把波斯每年举行的涅德鲁兹节，以及为庆祝该节而举行的种种盛大庆典，全都讲了一遍。可当他讲到那匹魔神之马时，公主说她怎么也想象不出还有什么事能比这更令人惊叹。"那么，"王子接着说，"您就不难理解，我父王素来酷爱奇物，一见这马便生出强烈的欲念，非要得到它不可，于是问那个印度人要多少价钱才肯出让。"
"那人的回答荒唐透顶，我一说出来您就会同意——他开口索要的，竟是我妹妹这位公主的玉手。然而四周的人虽然哄笑嘲弄，我虽然怒不可遏，却绝望地看出，我父亲竟下不了决心，不肯给这个无礼的求亲以应得的回绝。我试图同他争辩，却全然无用。他只是叫我再去察看那匹木马（我完全明白他的用意），好让我更加明白它的价值。""
"为了讨父亲欢喜，我跨上木马，也不等那印度人发话，便照我见他做过的样子拧动了那个木销。转眼之间我便腾空而起，速度比飞箭还快，只觉得越升越高，眼看就要撞到天穹了！我低头什么也看不见，好一阵子晕头转向，连自己朝哪个方向飞去都不知道。最后，天色渐渐暗下来时，我摸到了另一个螺栓，一拧之下，木马便缓缓向地面降去。我只得听天由命，看命运为我安排了什么；当我发现自己落在这座宫殿的屋顶上时，早已过了午夜。我顺小楼梯溜下来，径直朝一扇敞开门里透出的灯光走去——我小心翼翼地探头一看，果然，宫侍们正躺在地上熟睡。我明知此举风险极大，但事到如今也顾不得了，悄悄从您的卫兵身旁穿过，来到遮住您房门的帷幕之前。"
"接下来的事，公主，您是知道的；我剩下的，只是感谢您对我的一片厚意，并向您保证我心中的感激。按照万国之法，我早已是您的奴仆；而我所能奉献的，也只有这颗心，这颗尚属我所有的心。可是我在说什么？尚属我所有？唉，夫人，从第一眼望见您的那一刻起，它就已经是您的了！"
他这番话说得情真意切，公主心中再不会怀疑自己的美貌在他身上激起了何等样的反响；而那泛上面颊的红晕，更平添了她的几分娇艳。
"王子，"等窘意稍退、能够开口时，她回答说，"您让我得到了极大的快乐；您的一番奇遇，我紧随不舍地一路听了下来，而此刻您明明就坐在我面前，我方才竟还为您在九霄之上的险境而提心吊胆！请让我告诉您，我把多大的一份情谊归于那把您引到我家的机缘；您本来可以走进任何一户人家，但没有哪一家会给您比这更热忱的欢迎。至于您自称奴仆，那当然只是一句玩笑；我方才的接待本身就已经向您表明，在这里您和在您父亲的宫廷中一样是自由的。至于您的心，"她用鼓励的语气接着说，"我敢肯定，它一定早已许给了某位堪配它的公主，我可不愿成为您对她不忠的缘由。"
菲鲁兹·沙王子正要分辩说，并没有什么女士享有优先的权利，却被一位公主侍女的闯入打断了；她进来禀报说宴席已经备好，而说到底，两人谁也没有为这次打断感到遗憾。
宴席摆在一间富丽堂皇的厅堂里，桌上摆满了鲜美可口的果品；用餐之时，衣饰华美的少女们伴着弦琴，柔声甜美地歌唱。王子与公主用完膳，便走进一间挂着蓝金两色帷幔的小室，窗外正对着一座繁花似锦、栽满草莓树的园子，与波斯境内所能见到的园子全然不同。
「公主，」年轻人说道，「直到今日，我一直以为波斯的宫殿胜过世上任何王国的宫室，波斯的花园也比任何地方的更可爱。可如今我的眼界算是打开了，我开始明白，无论何处有了一位伟大的君王，他便会用配得上他的建筑来装点自己身边。」
「王子，」孟加拉公主答道，「我不知波斯的宫殿是什么模样，所以无从比较。我不愿贬低我自己的宫殿，不过我可以向你保证，比起我父王的宫殿，它实在寒酸得很——等你前去拜见他时，你自然会同意我的话，我只盼你早日成行。」
原来公主心里指望，让王子与她父亲见上一面，国王会对这年轻人出众的气度和优雅的仪容印象深刻，从而提议把女儿嫁给他。然而波斯王子对她这番暗示的答复，却不完全合她的心意。
「夫人，」他说，「倘若我借重你的提议，前往孟加拉国王的宫殿，我所满足的便不只是我的好奇心，还有我对他所怀的敬意。可是，公主，我相信你与我同感：我若没有与自己身份相称的随从，是万万不能出现在这样一位伟大的君主面前的。他会把我当成一个来路不明的闯荡之人。」
「若只是为这个，」她答道，「你在这里想要多少随从都尽管去找。波斯商人多得很，至于钱财，我的宝库随时为你敞开，你想要多少就拿多少。」
菲鲁兹·沙王子猜出了公主这般厚意的缘由，心中十分感动。然而他那与日俱增的爱慕之情，并没有让他忘了自己的责任。于是他毫不迟疑地答道：
「公主，我真不知该如何感激你这番好意；若不是想到我父王一定正因我而忧心如焚，我本会立刻接受的。倘若我不在可能的第一时间回到他身边，那我实在辜负了他倾注在我身上的一片慈爱。因为我正伴着世上最可亲的公主共享良辰，而我深信，他却已陷入最深的悲痛之中，绝无再见到我的希望。我相信你会体谅我的处境，也会明白：我多留一刻，不仅是我忘恩负义，或许简直是一种罪过——因为我怎知我的离去不会令他心碎呢？」
"不过，"王子接着说，"既然我已经听从了良心的声音，那么，只要蒙您惠允，我便会数着分分秒秒，前去觐见孟加拉国王——不再是作为一个流浪之人，而是作为一个王子，恳求他赐下您的手。我父亲一向告诉我，我的婚事他完全听凭我自便；然而我深信，我只需把您的宽宏描述一番，我的愿望便会成为他的愿望。"
孟加拉公主明达事理，自然接受了菲鲁兹·沙赫王子所作的解释；然而对于他打算立刻动身一事，她却十分不安，因为她担心他前脚刚走，自己在他心中留下的印象便会淡去。于是她又作了一次努力挽留他，在向他保证她完全赞成他急欲见父亲的心情之后，恳请他再在她身边停留一两天。
据安德鲁·朗编《天方夜谭》（Andrew Lang, The Arabian Nights Entertainments, 1898）「The Enchanted Horse」译写（英文原书为公有领域）。Lang 本是删去诗句与成人内容的少年选编本。