宙斯和他的兄弟们打败了提坦神族，把他们放逐到塔耳塔罗斯之后，又有一个新的敌人起来与诸神作对。他们就是巨人堤丰、布里阿瑞俄斯、恩刻拉多斯等。其中有的长着一百只手臂，有的口吐烈火。他们最终被制服，活埋在埃特纳山下，至今有时仍会挣扎着要脱身，以地震撼动整座岛屿。他们的气息从山体中喷出，这就是人们所说的火山爆发。
这些怪物倒下时震动了大地，哈得斯大为惊恐，唯恐自己的王国暴露在天光之下。怀着这样的忧虑，他登上由黑马拉曳的战车，绕行巡察，想亲自查明损失有多大。就在他忙于此事的时候，阿佛洛狄忒正坐在厄律克斯山上，和她的孩子厄洛斯玩耍。她望见了他，便说：“我的儿子，拿起你那百发百中的箭——它连宙斯本人也能征服——朝那位阴间的君主心口射上一箭，他统治着塔耳塔罗斯的疆域。凭什么单单他能逃过？趁此机会扩展你的王国和我的吧。你难道没有看见，就连天上也有人蔑视我们的力量？智慧的雅典娜和狩猎女神阿耳忒弥斯公然与我们作对；还有得墨忒耳的那个女儿，扬言要效法她们。现在，你若还顾念你自己的利益或我的，就把这两人合成一对。”那孩子解开箭筒，挑出最锋利、最准的一支箭；然后把弓抵在膝上张开，装上弦，一切就绪之后，便将带着倒钩的箭头直射进哈得斯的心脏。
在恩那谷中，有一座湖泊掩映在树林深处，林木替它挡住了炎炎日光；湿润的地面开满鲜花，春色常年不散。珀耳塞福涅正在这里与女伴们玩耍，采撷百合与紫罗兰，把篮子和围裙塞得满满当当。这时哈得斯望见了她，爱上了她，将她掳走。她惊叫着向母亲和女伴呼救；慌乱之中她松开围裙的两角，花朵纷纷落下，孩子气地，她又为失去这些花而伤心，更添一层悲痛。劫掠者催马疾驰，逐一点呼它们的名字，把铁青色的缰绳松松地甩过马头与马颈。他来到库阿涅河前，河水拦住去路，他便用三叉戟猛击河岸，大地随之裂开，为他让出一条通往塔耳塔罗斯的路。
得墨忒耳走遍全世界寻找她的女儿。金发的厄俄斯清晨升起之时，赫斯珀洛斯傍晚引出众星之时，都见她仍在忙于寻找。但这一切全是徒劳。终于，她又累又伤心，在一块石头上坐下，就这样在露天之中、在日光月光和阵阵雨淋之下，一坐就是九天九夜。她所坐之处，正是今日厄琉息斯城所在的地方，当时那里住着一个名叫刻琉斯的老人。他正在田里采集橡实、黑莓，还有烧火用的柴枝。他的小女儿正赶着他们家的两只山羊回家，路过这位女神时——女神显作一个老妇的模样——她对她说道："母亲"——这个称呼在得墨忒耳听来无比亲切——"您为什么独自坐在这岩石上？"那老人也停住了脚，尽管担子沉重，恳请她到他的茅屋去，哪怕那地方实在寒陋。她推辞，他却一再相请。"愿你平安离去，"她回答说，"在你的女儿身上得到幸福吧；我已经失去了我的女儿。"话音落下，泪水——或者类似泪水的东西，因为神从不哭泣——滚下她的脸颊，落入胸前。善良的老人和他的孩子也陪着她落泪。于是他说："跟我们来吧，不要嫌弃我们这低矮的屋檐；愿你的女儿也这样平安地回到你身边。""带路吧，"她说，"我无法拒绝这样的恳求！"于是她从石头上起身，随他们而去。
路上，他告诉她，他唯一的小儿子，一个小小男孩，病得很重，发烧，彻夜不能安眠。她弯下腰，采了一些罂粟。他们走进茅屋，只见一家人都悲痛万分，因为那孩子看来已无望康复。他的母亲墨塔尼拉亲切地接待了她，女神俯身吻了病孩子的双唇。顷刻之间，苍白之色从他脸上褪去，健旺的活力回到他身上。全家人都欢喜不尽——说的是父亲、母亲和小女儿，因为这就是全部；他们没有仆人。他们摆好桌子，端上凝乳和奶油、苹果，还有蜂房里的蜜。他们吃着的时候，得墨忒耳把罂粟汁掺进了那孩子的牛奶里。
夜幕降临，四下寂静，她站起身来，抱起熟睡的孩子，用双手揉摸他的四肢，在他身上庄严地念了三遍咒语，然后走去把他放进灰烬里。他的母亲一直在暗中观察这位客人的一举一动，这时惊叫一声冲上前去，把孩子从火边抢开。于是得墨忒耳显出了她本来的形貌，神圣的光辉照耀四方。他们惊愕得不知所措，她说道："母亲啊，你对儿子的疼爱害苦了他。我本要使他成为不死之身，却被你坏了我的事。尽管如此，他仍将是一个伟大而有用的人。他将教会人们使用犁铧，教会人们劳动能从耕耘过的土地上赢得怎样的报偿。"说罢，她用一片云雾裹住自己，登上战车，乘车而去。
得墨忒耳继续寻找她的女儿，从一片土地走到另一片土地，渡过海洋，跨过江河，最后回到了西西里——她当初出发的地方。她伫立在库阿涅河畔，哈得斯正是在这里劈开河道，带着他的战利品返回自己的冥国。河中仙女本想把亲眼所见的一切告诉女神，却不敢，怕触怒哈得斯；她只好大着胆子捞起珀耳塞福涅在逃走时掉落的腰带，把它送到这位母亲的脚下。得墨忒耳见了，对女儿的失踪不再有疑，却还不知道其中的缘故，便把罪责归在了这片无辜的土地上。"忘恩负义的土地，"她说，"我曾赐你丰饶，让你披上青草和养活人的谷物，如今你休想再享受我的恩惠。"于是牲畜纷纷死去，犁铧在犁沟里折断，播下的种子不肯发芽；阳光太烈，雨水又太多；鸟雀把种子偷个精光——长出来的只有蓟草和荆棘。泉神阿瑞图萨见此情形，为这片土地求情。"女神，"她说，"别怪罪这片土地；它是不得已才裂开，给您的女儿让出一条通道的。我可以告诉您她的命运，因为我亲眼见过她。这里不是我的故乡，我是从埃利斯来的。我本是林间仙女，最爱狩猎。人们称赞我的美貌，我却毫不在意，反倒更爱夸耀自己的猎绩。有一天我从林中归来，因运动而浑身燥热，来到一条静静流淌的小溪旁，溪水清澈得可以数清底下的卵石。柳树为它遮阴，长满青草的岸坡一直斜落到水边。我走近了，用脚碰了碰水，又踏进去，水没过膝盖；我还不满足，便把衣裳搭在柳枝上，整个人下了水。正当我在水中嬉戏，听见一阵模糊的低语，仿佛从河底深处传来：我赶忙往最近的岸边逃。那声音说：'你为什么逃，阿瑞图萨？我是阿尔斐俄斯，这条河的神。'我跑，他追赶；他并不比我快，却比我强壮，随着我的气力渐渐不支，他越逼越近。最后我精疲力竭，向阿耳忒弥斯呼救：'救救我，女神！救救您的信徒！'女神听见了，突然用一团浓云把我裹住。河神东张西望，两次几乎撞见我，却没能找到我。'阿瑞图萨！阿瑞图萨！'他喊道。唉，我浑身发抖——就像一只听见狼在羊圈外嗥叫的羔羊。冷汗涌遍全身，头发如溪水般倾泻而下；我双脚站立的地方，渗出了一汪水潭。总之，比说这句话还快的工夫，我便成了一泓泉水。可即便如此，阿尔斐俄斯还是认出了我，想要让他的河水与我的合流。阿耳忒弥斯劈开大地，我为了躲开他，纵身跃入洞穴，穿过地底深处，从这里——西西里——冒了出来。当我穿过大地的下层时，我见到了您的珀耳塞福涅。她神情忧郁，却已不再面露惊惶。她的仪态正配得上一位女王——厄瑞玻斯的女王，冥界君主的强大新娘。
得墨忒耳听到这话，呆呆地站立了半晌，如同失了魂魄一般；随后她掉转战车直上天庭，赶去觐见宙斯的宝座。她将女儿被夺的经过哭诉了一遍，恳求宙斯出面，设法让她的女儿回来。宙斯答应了，但有一个条件，即珀耳塞福涅留在冥界期间不曾进食；否则，命运三女神是禁止她获释的。于是，赫尔墨斯奉命前往，由春天女神陪同，去向哈得斯索要珀耳塞福涅。那位狡诈的冥王答应了；可是，唉！那少女已经吃了哈得斯递给她的一颗石榴，吮吸了其中几粒籽的甜汁。这便足以使她无法完全脱身；不过双方终究达成了折中的办法：她一半的时间与母亲同住，剩下的时间则与丈夫哈得斯一起度过。
得墨忒耳接受了这个安排，心里也就平息下来，重新让大地恢复了生机。这时她想起了刻勒俄斯一家，以及她对那个婴儿特里普托勒摩斯许下的诺言。男孩长大以后，她便教他如何使用犁铧，如何播种。她让他登上自己那辆由飞龙牵引的战车，走遍大地的所有国度，把珍贵的谷物和农耕的知识传授给人类。特里普托勒摩斯回来之后，在厄琉息斯为得墨忒耳建造了一座宏伟的神庙，并创立了对这位女神的崇拜，名为厄琉息斯秘仪；无论从仪式的辉煌还是庄严肃穆来说，它都胜过希腊人一切其他的宗教庆典。
得墨忒耳和珀耳塞福涅的这个故事，几乎可以肯定是一则寓言。珀耳塞福涅象征播入土中便深藏不露的谷种——也就是说，她被冥界之神掳走了。谷种重新破土而出——也就是说，珀耳塞福涅回到了母亲身边。春天女神引领她重返白昼的光明。
阿尔甫斯河其实确有一段河道潜入地下，它穿过地下的孔道流淌，然后再次涌出地面。据说西西里的阿瑞图萨泉眼与这条河本是同一股水流，它从海底穿行而过，又在西西里重见天日。因此便有了这样的传说：一只投入阿尔甫斯河的杯子，会从阿瑞图萨泉中再次出现。
据布尔芬奇《神话时代》（Thomas Bulfinch, The Age of Fable, 1855）第 7 章「PROSERPINE」译写（英文原书为公有领域）。原书沿用罗马神名，译文一律改用中国读者通行的希腊神名；书中所引英文诗略去。