一个富人的妻子病了，她觉得自己大限将至，便把唯一的女儿叫到床前，说道：“好孩子，要善良、要虔诚，这样仁慈的上帝就会一直护佑你，我也会从天上望着你，陪在你身旁。”说完，她闭上眼睛，离去了。姑娘每天都到母亲的坟上去哭泣，她始终虔诚而善良。冬天来了，白雪像一床白被单盖在坟上；等春日的太阳又把它掀开时，父亲已经另娶了一房。
那女人带进家里两个女儿，她们面容姣好、肤色白皙，心地却卑劣而黑心肠。继女的苦日子从此开始了。“让那只蠢鹅跟我们坐在厅里吗？”她们说，“想吃面包就得自己挣；滚到厨房去当丫头。”她们夺走她的漂亮衣裳，给她套上一件旧的灰色罩衫，又给她一双木鞋。“瞧瞧这位骄傲的公主，打扮得多体面呀！”她们嚷着，哄笑着，把她领进了厨房。在那里，她从早到晚干重活，天不亮就起床，担水、生火、烧饭、洗衣。除此之外，姐妹俩还变着法子糟蹋她——她们嘲弄她，把她的豌豆和扁豆倒进灰堆里，逼得她只好坐在那儿一颗一颗重新挑出来。到了晚上，她干得筋疲力尽，却没有床可睡，只能睡在炉灶旁的灰堆里。也正因如此，她总是灰头土脸、脏兮兮的，她们便叫她灰姑娘。
有一次父亲要去赶集，问两个继女要他带些什么回来。“漂亮的衣裳，”一个说。“珍珠和宝石，”另一个说。“你呢，灰姑娘，”他说，“你要什么？”“父亲，回家路上，第一根碰到您帽子的树枝，请替我折下来带给我。”于是他给两个继女买了漂亮的衣裳、珍珠和宝石；回家途中，他骑马穿过一片绿树丛，一根榛树枝拂过他，把他的帽子碰掉了。他便折下那根树枝带在身边。到家以后，他把继女们想要的东西给了她们，而给灰姑娘的，是那根榛树枝。灰姑娘向他道了谢，来到母亲的坟前，把树枝栽在坟上，哭得那样伤心，泪水纷纷落下，浇灌着它。树枝竟活了下来，长成了一棵漂亮的大树。灰姑娘一天三次到树下坐着，哭泣、祈祷，总有一只小白鸟落在树上；只要灰姑娘说出一个心愿，小鸟就把她想要的东西扔给她。
国王定了一场庆典，要延续三天，国内所有年轻美丽的姑娘都受到了邀请，好让王子从中挑选一位新娘。两个继姐听说她们也在受邀之列，高兴极了，把灰姑娘叫来，对她说："给我们梳好头发，擦亮鞋子，扣好鞋扣，我们要去王宫参加庆典。"灰姑娘照办了，却哭了起来，因为她也想跟她们一起去跳舞，便恳求继母允许她同去。"你也去，灰姑娘！"继母说，"你浑身是灰土，脏兮兮的，也想去庆典？你连衣裳鞋子都没有，还想跳舞！"可是灰姑娘一再央求，继母最后说："我把一盘扁豆倒进了灰堆里，你要是两个钟头能把它们拣出来，就可以跟我们去。"姑娘从后门走进花园，喊道："温顺的鸽子，斑鸠，天上所有的鸟儿，都来帮我拣吧——
好的拣进锅里， 坏的吞进嗉囊里。"
接着，两只白鸽从厨房窗口飞了进来，随后是斑鸠，最后天上所有的鸟儿都扑棱棱地拥挤着飞来，落在灰堆上。鸽子们点着脑袋，开始啄、啄、啄、啄，其余的鸟儿也啄、啄、啄、啄，把好豆粒全捡进了盘子里。还不到一个钟头，它们就拣完了，又都飞了出去。姑娘端着盘子去见继母，满心欢喜，以为这一回可以跟她们去参加庆典了。可是继母说："不行，灰姑娘，你没有衣裳，也不会跳舞，去了只会让人笑话。"灰姑娘听了又哭起来，继母便说："你要是一个钟头之内能从灰堆里拣出两盘扁豆，就可以跟我们去。"她心里暗想："这她是万万办不到的。"继母把两盘扁豆倒进灰堆里以后，姑娘从后门走进花园，喊道："温顺的鸽子，斑鸠，天上所有的鸟儿，都来帮我拣吧——
好的拣进锅里， 坏的吞进嗉囊里。"
于是两只白鸽从厨房窗口飞了进来，随后是斑鸠，最后天上所有的鸟儿都扑棱棱地拥挤着飞来，落在灰堆上。鸽子们点着脑袋，开始啄、啄、啄、啄，其余的鸟儿也啄、啄、啄、啄，把好豆粒全捡进了盘子里；还不到半个钟头，它们就拣完了，又都飞了出去。姑娘端着盘子去见继母，欢喜得很，以为这一下可以跟她们去参加庆典了。可是继母说："这些都帮不了你；你不能跟我们去，你没有衣裳，也不会跳舞，我们会替你害臊的！"说罢，她撇下灰姑娘，带着两个傲慢的女儿匆匆走了。
家里再没有别人了，灰姑娘便来到榛树下母亲的坟前，喊道：
「小树小树抖一抖，金银衣裳丢给我。」
鸟儿随即把一套金银衣裳扔给了她，还有一双绣着丝线和银线的鞋子。她飞快地穿上衣裳，赶去参加舞会。她的继姐和继母却没有认出她来，只当她是哪国来的公主，因为她穿上那身金衣裳实在太美了。她们压根没想到灰姑娘，还以为她正坐在家里的脏地上，从灰堆里拣扁豆呢。王子迎上前来，牵起她的手，同她跳起舞来。他不肯和别的姑娘跳，手也一刻不肯松开；要是别人来邀请她，他就说：「她是我的舞伴。」
她一直跳到傍晚，这才想要回家。王子却说：「我陪你一道走，送你回去，」因为他想看看这位美丽的姑娘究竟是谁家的。可她还是挣脱了他，纵身跳进了鸽子棚。王子一直等到她父亲回来，便告诉他，那位陌生的姑娘跳进了鸽子棚里。老人心想：「会不会是灰姑娘？」众人只好给他拿来一把斧子和一把镐，好让他把鸽子棚劈个粉碎，可里面一个人也没有。等他们回到家，灰姑娘穿着那身脏衣服躺在灰堆里，壁炉台上点着一盏昏暗的小油灯——原来灰姑娘从鸽子棚顶上飞快地跳了下来，跑到那棵小榛树跟前，脱下美丽的衣裳放在坟墓上，鸟儿又把衣裳叼走了，随后她便穿上灰罩衫，坐到厨房的灰堆里。
第二天，舞会重新开始，父母和继姐们都走了以后，灰姑娘又来到榛树下，说道——
「小树小树抖一抖，金银衣裳丢给我。」
鸟儿扔下一套比前一天美得多的衣裳。灰姑娘穿着这身衣裳出现在舞会上，人人都为她的美貌惊叹不已。王子早已等在那里，一见她来就立刻牵起她的手，只同她一个人跳舞。别人来邀请她，他就说：「她是我的舞伴。」到了傍晚，她想要离开，王子跟在后面，想看看她走进哪一户人家。可她甩开了他，跳进了屋后的花园。园中长着一棵高大的树，树上挂满了最好的梨子。她像松鼠一样灵巧地在枝桠间攀爬，王子连她去了哪里都不知道。他一直等到她父亲回来，便对他说：「那位陌生的姑娘从我身边逃走了，我想她是爬上了梨树。」父亲心想：「会不会是灰姑娘？」便叫人拿来斧子，把树砍倒，可树上一个人也没有。等他们走进厨房，灰姑娘照例躺在灰堆里——原来她从树的另一面跳了下来，把美丽的衣裳送到小榛树上的鸟儿那里，又穿上了她的灰罩衫。
第三天，父母和姐姐们出门之后，灰姑娘又来到母亲的坟前，对那棵小树说——
「抖一抖，晃一晃，我的小树，把银子金子撒落在我身上。」
于是小鸟扔给她一件比她此前所有衣服都要华美艳丽的衣裳，鞋子则是金子做的。当她穿着这身衣裳来到舞会上时，人人都惊得说不出话来。王太子只同她一个人跳舞，只要有人请她跳舞，他便说：「她是我的舞伴。」到了晚上，灰姑娘想离开，王太子很想随她一同走，可她脱身极快，他来不及跟着。然而王太子事先耍了个计谋，让人把整段楼梯都涂上了沥青，她跑下楼时，左脚的鞋子粘在了上面。王太子把鞋子拾起来，它小巧玲珑，通体金黄。第二天一早，他带着鞋子去见她的父亲，对他说：「除了能穿上这只金鞋的女子，谁也不配做我的妻子。」两个姐姐听了好不欢喜，因为她们都有一双漂亮的脚。大姐拿着鞋子走进房间，想要试一试，她的母亲站在一旁。可是她的大脚趾塞不进去，鞋子对她来说太小了。于是她母亲递给她一把刀，说：「把脚趾割掉；等你做了王后，就再也不必走路了。」姑娘割下脚趾，硬把脚塞进鞋里，强忍住痛，走出去见王太子。王太子把她扶上马，当作新娘带走了她。然而他们不得不从那座坟墓旁经过，榛树上蹲着两只鸽子，叫道：
「回头看，快瞧瞧，鞋子里有血， 鞋子对她太小太小， 真正的新娘在等你。」
他看了看她的脚，只见鲜血正汩汩流出。他调转马头，把假新娘送了回去，说她并不是真正的新娘，该让另一个姐姐来试鞋。于是这一位走进自己的房间，脚趾顺利地塞进了鞋里，可脚跟太大了。她母亲递给她一把刀，说：「把脚跟削去一块；等你做了王后，就再也不必走路了。」姑娘削下一块脚跟，硬把脚塞进鞋里，强忍住痛，走出去见王太子。王太子把她扶上马，当作新娘带走了她，可当他们经过那棵榛树时，两只小鸽子蹲在树上叫道：
「回头看，快瞧瞧，鞋子里有血， 鞋子对她太小太小， 真正的新娘在等你。」
他低头看了看她的脚，只见鲜血从鞋里涌出来，把她的白袜子都染红了。于是他调转马头，把假新娘又送回家去。“这也不是对的那一个，”他说，“你们没有别的女儿了吗？”“没有了，”那人说，“亡妻还留下一个瘦小的厨房丫头，可她绝不可能是新娘。”王子说叫她上来见他；可母亲回答说：“哦，不行，她太脏了，不能出来见人！”他非要她来不可，只好去叫灰姑娘。她先把双手和脸洗干净，然后走上前去向王子鞠躬，王子把金鞋递给了她。接着她在一张凳子上坐下，把脚从笨重的木鞋里抽出来，伸进那只舞鞋，鞋像手套一样合脚。等她站起身来，王子看清她的脸，认出这正是和他跳舞的那位美丽姑娘，便叫道：“这才是真正的新娘！”继母和两个姐姐吓得魂不附体，气得脸色煞白；他却扶灰姑娘上马，带着她走了。他们经过榛树时，两只白鸽叫道——
“快回头，快瞧呀，快回头，快瞧呀， 鞋里没有血， 鞋子给她穿正合适， 真新娘跟你同在。”
它们刚叫完，就飞了下来，落在灰姑娘的肩上，一只在右，一只在左，停在那儿不走了。
到了要和王子举行婚礼的时候，两个假姐姐来了，想讨好灰姑娘，分享她的好运。新婚夫妇去教堂时，姐姐走在右边，妹妹走在左边，鸽子便各啄掉了她们的一只眼睛。后来往回走时，姐姐走在左边，妹妹走在右边，鸽子又把她们各自的另一只眼睛啄了出来。就这样，她们因为自己的恶毒和虚伪，一辈子受到了失明的惩罚。
据《格林童话》玛格丽特·亨特英译本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 21 篇「Cinderella」（德文原题 Aschenputtel）译写（英文原书为公有领域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全译本；书中歌谣按意译出。