在很久以前，南方邕州有个山洞，洞主名叫吴洞，他有一个女儿叫叶限。叶限的母亲在她很小的时候就去世了，父亲很快娶了续弦。新后母心肠歹毒，对叶限百般虐待，让她每天天不亮就起床干活，挑水、砍柴、喂猪，稍有不顺就打骂。叶限虽然受尽委屈，却始终心地善良。一天，她在溪边发现了一条奇特的鱼，有着金色的眼睛和红色的鳍，在水中闪闪发光。叶限心生怜爱，便偷偷把鱼带回家，养在一个小水池里。她每天省下自己的口粮喂鱼，鱼儿渐渐长大，成了她唯一的伙伴。
然而，好景不长。后母发现了这条鱼，嫉妒叶限有这样的快乐，便趁叶限不在时，用毒饵诱杀了鱼，还把鱼肉吃掉了。叶限回来后，只见鱼骨散落在地，悲痛欲绝。这时，一位白发苍苍的神人突然出现，告诉她：“这鱼骨是宝物，好好收藏起来，向它祈祷，就能实现你的愿望。”叶限含泪将鱼骨小心地藏在自己的房间里。
不久，一年一度的洞节到了，这是当地最热闹的节日，人们会穿上最好的衣裳，聚在一起跳舞唱歌。叶限也很想去，但她没有像样的衣服和鞋子。她想起了鱼骨，便诚心祈祷：“鱼骨啊，请给我一件美丽的衣服和一双合适的鞋子吧。”话音刚落，翠纺的上衣和金色的鞋子就出现在眼前。叶限欣喜若狂，穿上它们，镜中的自己变得光彩照人。她来到节日现场，立刻吸引了所有人的目光，在人群中翩翩起舞，宛如仙女。
后母也在场，一眼认出了叶限。她怒火中烧，冲过去要抓叶限。叶限惊慌失措，转身就跑，在混乱中遗落了一只金履。她匆匆逃回了家，脱下衣裳，又变回了那个灰头土脸的女孩。那只金履被风吹得滚落山下，辗转来到了陀汗国王的手中。国王见这鞋子工艺精湛，绝非凡品，便下令让全国所有女子试穿，希望能找到鞋子的主人。鞋子试遍了千家万户，却没人能穿上。最后，使者来到吴洞家，叶限穿上金履，大小正合适。国王大喜，亲自迎娶叶限为上妇。从此，叶限过上了尊贵幸福的生活，而后母和她的亲生女儿也因恶行受到了惩罚。