三个军医，自以为医术已经精通，便在世上四处游走。他们来到一家客店，打算在此过夜。店主问他们从哪里来，要到哪里去。他们回答：“我们正在世上四处云游，施展我们的手艺。”“那好，就露一手给我瞧瞧，看看你们都有什么本事，”店主说。于是第一个军医说，他要把自己的手剁下来，第二天一早再接回去；第二个说，他要把自己的心掏出来，第二天一早再放回去；第三个说，他要把自己的眼睛剜出来，第二天一早再治好。“你们要是能做到这些，”店主说，“那可真是学得到家了。”他们随身带着一种药膏，用它在身上一抹，割开的地方就能长在一起，装药膏的小瓶子他们总是带在身边。于是他们照自己说的那样，把手、心和眼睛从身上割了下来，一起放在一个盘子里，交给了店主。店主又把盘子交给一个女仆，让她放进柜子里，好好看管。可这姑娘私下里有个相好，是个当兵的。等到店主、三个军医和店里所有的人都睡熟以后，那士兵来了，说要吃点东西。姑娘打开柜子，拿些食物给他，因为一心只顾着 him，忘了把柜子门再关上。她挨着情人在桌边坐下，两人有说有笑地闲扯起来。她正坐在那里心满意足，一点也没想到会出什么祸事，一只猫悄悄溜了进来，发现柜子开着，便叼起三个军医的手、心和眼睛，跑掉了。士兵吃完了东西，姑娘收拾碗筷，要去关柜子，却发现店主交给她看管的那个盘子已经空了。她吓了一跳，对情人说：“哎呀，我这苦命的姑娘可怎么办好？手没了，心和眼睛也没了，明天早上可怎么交待？”“别发愁，”他说，“我来帮你脱这个难。外面绞架上吊着个贼，我去把他的手剁下来。是哪只手？”“右手。”姑娘递给他一把快刀，他就去把那可怜的罪人的右手砍了下来，带回来给她。随后他又抓住那只猫，剜出它的眼睛，如今就只差一颗心了。“你家不是刚宰过猪吗，地窖里不是有宰好的猪吗？”他说。“是啊，”姑娘说。“那就好，”士兵说着，下楼去取了一颗猪心。姑娘把三样东西一起摆回盘子里，放进柜子；等情人和她告别之后，她便悄悄上床睡了。
第二天早晨，三个随军外科医生起床后，让那姑娘把盛着手、心脏和眼睛的盘子端来。她便从碗橱里端了出来。第一个把小偷的手接上，抹上他的药膏，那只手立刻就与他的胳膊长在了一起。第二个拿起猫的眼睛，装进自己的眼眶里。第三个把猪的心脏牢牢地安在自己原来放心脏的地方。店主站在一旁，赞叹他们的手艺，说他从未见过这样的事，要为他们大肆宣扬，把他们推荐给每一个人。随后他们付了账，继续赶路。
上路之后，装了猪心的那个人根本不肯跟他们待在一起，但凡有个墙角，他就跑到那儿去，像猪一样用鼻子在地上拱。另外两人想拽住他的衣摆把他拉回来，却无济于事；他挣脱开来，专往最脏的地方跑。第二个人的举动也很古怪；他揉着眼睛，对他们说：“伙计们，怎么回事？我什么也看不见了。你们谁来领着我，好让我别摔着。”就这样，他们艰难地走到傍晚，来到另一家客栈。他们一同走进酒馆，角落的一张桌子旁坐着一个富人，正在数钱。装了小偷之手的那个人围着他转来转去，胳膊两次猛地动了一下，最后趁那陌生人扭过头去，一把抓向那堆钱，从中抓了一把。其中一个看见了，说道：“伙计，你在干什么？你可不能偷，真丢人！”“哎，”他说，“可我有什么办法？我的手直抽搐，不管我愿意不愿意，都得抓东西。”
随后他们躺下睡觉，屋里漆黑一片，谁也看不见自己的手。突然，装了猫眼的那个人醒了过来，叫醒另外两人，说：“兄弟们，快抬头看，你们瞧见那些白老鼠在四处跑吗？”两人坐起身来，却什么也没看见。于是他说：“我们的状况不对劲，属于我们的东西没有换回来。我们得回去找店主，他骗了我们。”于是第二天一早他们回去了，告诉店主他们没有换回属于自己的东西：第一个人得了一只小偷的手，第二个人得了猫的眼睛，第三个人得了猪的心脏。店主说这得怪那个姑娘，正要把她叫来，可她看到那三人走来，早已从后门跑了出去，再也没有回来。于是那三人说，他必须给他们一大笔钱，否则他们就放火烧了他的房子。他交出了手头所有的钱，又凑上能弄到的一切，三人带着钱走了。这笔钱够他们花上一辈子，但他们宁愿换回自己原本的器官。
据《格林童话》玛格丽特·亨特英译本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 118 篇「The Three Army-Surgeons」（德文原题 Die drei Feldscherer）译写（英文原书为公有领域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全译本；书中歌谣按意译出。