巴克科斯是宙斯与塞墨勒的儿子。赫拉为了向塞墨勒泄愤，设计了一条置她于死地的毒计。她化身为塞墨勒的老乳母贝罗厄，伺机在她心中种下疑窦：那位来做她情人的，当真是宙斯本人吗？她叹了一口气，说道：“但愿果真如此，可我忍不住害怕。人并不总是表里如一的。如果他真是宙斯，就让他拿出证据来。请他把天上所穿的全部华服威仪都穿戴起来，再到你面前。这样一来，事情就再无疑问了。”塞墨勒听信了她的话，决定试上一试。她向宙斯求一个恩典，却不说是哪一件。宙斯应允了她，并以众神自己都畏惧的、不可反悔的斯堤克斯河之名起誓作保。于是她提出了自己的请求。宙斯本想在她说出口时制止她，可她话说得太快，抢在了他前面。话已出口，他既不能收回自己的承诺，也不能收回她的请求。宙斯深感痛楚，离开她回到了上界。在那里，他披戴上自己的辉煌——并未像推翻巨人族时那样披挂起全部令人可怖的威能，而是众神所谓的“次等全副甲胄”。他以这副装束进入了塞墨勒的房间。凡人的肉身承受不住不朽神光的辉煌，她被烧成了灰烬。
宙斯接过幼小的狄俄尼索斯，把他交给尼萨的山林仙女抚养，她们哺育了他的婴儿期与少年时代；为了酬谢她们的照料，宙斯让她们化作群星中的许阿得斯姐妹。狄俄尼索斯长大后，发现了葡萄的栽培方法和榨取其珍贵汁液的技艺；然而赫拉使他陷入疯狂，将他驱逐出去，令他漂泊流浪于大地各处。在弗里吉亚，女神瑞亚治愈了他，并传授给他自己的宗教仪式，于是他启程巡游亚洲，教当地人种植葡萄。他漫游中最著名的一段，是远征印度，据说历时数年。得胜归来之后，他着手把自己的崇拜引入希腊，却遭到一些王公的反对，他们担心这种崇拜一旦传入，会带来种种混乱与疯狂。
他渐渐走近自己出生的城市忒拜时，国王彭透斯对这新的崇拜毫无敬意，下令禁止举行它的祭仪。然而一听说狄俄尼索斯正在进发，男男女女——尤其是女子，不分老少——便纷纷倾城而出，前去迎接他，加入他那凯旋的行列。
彭透斯的劝阻、命令和威胁全都无济于事。"去，"他对手下人说，"把那个率领这群乌合之众的流浪汉抓来见我。我很快就会让他招认自己冒称天神后裔的谎言，并放弃他那套虚假的崇拜。"他最亲近的朋友和最明智的谋士们劝阻他、恳求他不要与这位神作对，也是徒然；他们的劝谏只是使他更加暴怒。
就在这时，他派去擒捉狄俄尼索斯的随从们回来了。他们被酒神的女信徒们赶跑，却好歹抓到了其中一个人，反绑着双手，押到国王面前。彭透斯满面怒容地打量着他，说道：「恶徒！你很快就会被处死，好让你的下场给旁人做个警示；虽说延缓你的惩罚，我着实舍不得，还是开口吧——告诉我们你是谁，又胆敢行的是什么新仪式。」
囚徒毫无惧色，答道：「我叫阿刻忒斯，是梅奥尼亚人。我的父母是穷人，没有田地牛羊留给我，留给我的只有他们的钓竿、渔网和打鱼的营生。我以此为生过了一段日子，后来厌倦了总待在一个地方，便学了掌舵的本事，学会了凭星辰辨认航路。有一次我驾船驶往提洛岛，途中停靠在狄亚岛，众人上了岸。第二天一早，我打发水手去找淡水，自己登上山丘去观察风向。我的人回来时，带回了他们自以为的战利品——一个容貌俊秀的男孩，是在岛上睡着时被发现的。他们断定这是个出身高贵的少年，说不定是哪个国王的儿子，可以索要一笔丰厚的赎金。我留心打量了他的衣着、步态和面容，那里面自有一种气度，让我确信他绝非凡人。我对水手们说：「这副身躯里藏着哪一位神，我不知道，但里面必有一位。仁慈的神明啊，请宽恕我们对您的冒犯，也请保佑我们此行顺利。」狄克堤斯——我手下最会爬桅杆、最擅顺着缆绳滑下来的好手——墨兰透斯，我的舵手，还有厄波剖斯，那个领着水手们喊号子的人，异口同声冲我喊：「你的祷告还是留着自己用吧！」贪利之心，竟盲目到这等地步！他们要把那男孩押上船时，我上前阻拦。「这艘船不能让这等亵渎神明的勾当玷污，」我说，「我在船上的份子比你们谁都要大。」可是吕卡玻斯，那个蛮横的家伙，一把掐住我的喉咙，要把我扔下海去，我死死抓住缆绳才捡回一条命。其余的人对这番举动一致叫好。
「这时狄俄尼索斯（他确实就是狄俄尼索斯）仿佛甩脱了睡意，大声说道：「你们要拿我怎么样？这番打斗是怎么回事？是谁把我带到这儿来的？你们要把我运到哪里去？」其中一人答道：「什么都不用怕。告诉我们你想去哪里，我们把你送去。」「纳克索斯是我的家，」狄俄尼索斯说，「把我送到那里去，你们会得到厚赏。」他们满口答应，又吩咐我掌舵驶向纳克索斯。纳克索斯在右舷方向，我正调整船帆准备朝那里驶去，不料有人打手势，有人悄声示意，要我掉转船头，把那男孩带到埃及去卖作奴隶。我惊愕不已，说道：「让别人来掌舵吧。」随即退到一旁，不再参与他们的恶行。他们破口大骂，其中一个嚷道：「别自以为我们的安危离了你就不行！」说罢自己坐上舵位，把船驶离了纳克索斯。」
这时，神祇装作刚刚发觉他们的背信，举目望向大海，用哭泣的声音说道：“水手们，这不是你们答应送我去的海岸；远处那座岛也不是我的家。我做了什么，你们要这样对待我？欺骗一个孤苦的孩子，你们也得不到什么光彩。”我听了不禁落泪，船员们却对着我们两个哄笑不止，催着船在海上飞快疾驰。忽然之间——虽说离奇，却是真的——船停在了海中央，牢牢地像钉在了地上一样。众人又惊又奇，拼命划桨，又张开更多的风帆，想借桨与帆一同前进，但全是白费。常春藤缠住船桨，阻碍它们转动，又挂上船帆，沉甸甸地缀满浆果。一架结满葡萄的葡萄藤爬上桅杆，沿着船舷蔓延开去。四周响起笛声，美酒的芳香弥漫开来。神祇自己头戴葡萄叶编成的花冠，手执一杆缠着常春藤的长矛。老虎伏在他脚下，山猫和豹子的身影在他周围嬉戏。人们被恐惧或疯狂攫住：有的跳船落水；有的正要跟着跳，却看见水中的同伴正在变形——身体渐渐变扁，最后长出一条弯曲的尾巴。一个喊道：“这是什么奇迹！”话音刚落，他的嘴就张宽了，鼻孔张开，全身覆满鳞片。另一个想拉动船桨，感觉双手缩了下去，转眼不再是手，而成了鳍；另一个想抬手去抓缆绳，却发现手臂没有了，便弓起残缺的身体跳入海里。他原本的双腿变成了新月形尾巴的两端。全体船员都变成了海豚，围着船游来游去，时而浮在水面，时而潜入船底，溅起阵阵水花，从宽大的鼻孔里喷出水柱。二十个人里，只剩下我一个。神祇安慰瑟瑟发抖的我。“别怕，”他说，“把船驶向纳克索斯。”我照办了，等到了那里，我点燃祭坛，举行了对狄俄尼索斯的神圣祭礼。
彭透斯听到这里叫道：“这个愚蠢的故事我们已经听得够久了。把他带走，立刻处死。”侍从把阿革忒斯押走，关进牢中，锁得严严实实；可是就在他们准备行刑器具的时候，牢门自行打开了，锁链从他四肢上脱落，等人们去找他时，早已踪影全无。
彭透斯听不进任何劝告，他不但不派人前去，反而决定亲自前往祭典举行的场所。整座基塞隆山到处都是祭拜的人群，酒神女祭司们的呼喊声四面回荡。这喧闹激起了彭透斯的怒火，恰如号角之声激起战马的烈性。他穿过林木，来到一片空地，狂欢祭仪的主要场面顿时尽收眼底。就在此时，那些女人也看见了他；为首的正是他自己的母亲阿高厄——她已被神明弄得双目迷乱——大声喊道：“看哪，那里有一头野猪，是在这树林里出没的最凶猛的怪物！来呀，姐妹们！我要第一个动手刺杀这头野猪。”整群人向他猛扑过去；他一会儿口出狂言，一会儿百般辩解，一会儿又供认自己的罪过、乞求宽恕，而她们只是步步紧逼，不断伤他。他徒然向两位姨母呼救，求她们护住自己不被母亲伤害。奥托诺厄抓住他的一条手臂，伊诺抓住另一条，他就这样被两人撕扯得四分五裂，而他的母亲还在高喊：“胜利了！胜利了！我们做到了，荣耀归于我们！”
狄俄尼索斯的崇拜就这样在希腊确立下来。
弥尔顿的《科摩斯》第46行中，暗用了狄俄尼索斯与水手们的故事；喀耳刻的故事则见于第二十九章。
据布尔芬奇《神话时代》（Thomas Bulfinch, The Age of Fable, 1855）第 21 章「BACCHUS」译写（英文原书为公有领域）。原书沿用罗马神名，译文一律改用中国读者通行的希腊神名；书中所引英文诗略去。