从前有个磨坊主，日子过得很穷，可他有个漂亮的女儿。有一次，他不得不去见国王，为了让自己显得了不起，他对国王说：“我有个女儿，能把麦秆纺成金子。”国王对磨坊主说：“这门手艺我很中意；要是你的女儿真像你说的那么能干，明天就把她带到我宫里来，我要试试她的本事。”
姑娘被带到他面前后，他把她领进一间堆满麦秆的屋子，给了她一架纺车和一个线轴，说道：“现在就动手干吧，要是到明天一大早，你没在这夜里把这堆麦秆纺成金子，你就得死。”说罢，他亲自把门锁上，把她一个人留在里面。磨坊主的可怜女儿坐在那儿，怎么也想不出该怎么办；她根本不知道麦秆怎么能纺成金子，心里越来越难受，最后忍不住哭了起来。
就在这时，房门忽然开了，走进来一个小人儿，说道：“晚上好，磨坊主家的姑娘；你为什么哭得这样伤心？”“唉！”姑娘回答说，“我得把麦秆纺成金子，可我不会。”“要是我替你纺，”小人儿说，“你拿什么谢我？”“我把项链给你。”姑娘说。小人儿接过项链，坐到纺车前，“嗡、嗡、嗡”，转上三圈，线轴就满了；接着他又换上一个，又是“嗡、嗡、嗡”，转上三圈，第二个也满了。就这样一直干到天亮，麦秆全部纺完，线轴上绕满了金子。天刚破晓，国王就来了，他看见金子又惊又喜，可心里的贪欲却更重了。他让人把磨坊主的女儿带到另一间屋子，这间也堆满了麦秆，比刚才那间大得多，命令她也得在一夜之间把它们纺完，除非她不想要命了。姑娘不知道该怎么救自己，正在哭泣，门又开了，那个小人儿出现了，说道：“要是我替你把这些麦秆纺成金子，你拿什么谢我？”“我把手上的戒指给你。”姑娘回答。小人儿拿过戒指，又动手转起纺车，到天亮时，麦秆全被纺成了闪闪发光的金子。
国王见了喜不自胜，可他还是嫌金子不够多；他又让人把磨坊主的女儿带到一间更大的、堆满麦秆的屋子，说道：“这一夜你也得把它们纺出来；不过，要是你办到了，你就要做我的妻子。”“哪怕她只是个磨坊主的女儿，”他心想，“走遍全世界，我也找不到比她更有钱的妻子了。”
女孩独自一人时，那小矮人第三次来了，说道：「这一次我也替你把稻草纺成金子，你拿什么谢我？」女孩回答：「我已经没有什么可以给你的了。」「那你就答应我，」小矮人说，「等你当上王后，把你的第一个孩子给我。」「天知道那会不会有这么一天！」磨坊主的女儿心想。她在危急之中再也想不出别的办法，只好答应了小矮人的要求，于是小矮人又一次把稻草纺成了金子。
第二天早晨国王进来，见一切都如他所愿，便娶了她为妻，美丽的磨坊主的女儿就这样当了王后。
过了一年，她生下一个漂亮的孩子，把小矮人忘得一干二净。不料他忽然来到她的房间里，说：「现在把我该得的给我吧。」王后大惊失色，提出愿用王国里所有的财宝换回孩子，只求小矮人把她留下。可是小矮人说：「不，一个活生生的孩子比世界上所有的财宝都珍贵。」王后哭喊起来，哭得那样伤心，小矮人也同情她了。「我给你三天时间，」他说，「如果你在这三天里打听到我的名字，你就可以留下你的孩子。」
于是王后整整一夜把她所听过的名字统统想了一遍，又派一个使者走遍全国，四处打听还有没有别的名字。第二天小矮人来了，她便从卡斯帕、梅尔基奥、巴尔萨泽说起，把她所知道的名字一个接一个念了出来；可是小矮人对每一个名字都说：「那不是我的名字。」第二天，她又派人到附近打听当地人都叫什么名字，然后把那些最罕见、最古怪的名字说给小矮人听。「也许你叫短肋骨，或者叫羊小腿，或者叫镶花边的腿？」可是他每次都回答：「那不是我的名字。」
第三天，使者回来了，说：「我没能找到一个新名字。不过我走到森林尽头的一座高山那里——就是狐狸和兔子互相道晚安的地方——看见一间小屋，屋前生着一堆火，火堆周围有个可笑的小矮人正单腿蹦来蹦去，一边蹦一边喊：
今日我烤，明日我酿， 后天我就把年轻王后的孩子要上。 哈！好快活，谁也不知道， 我名叫侏儒怪！
王后听到这个名字该有多高兴啊！没过多久，小矮人走进来，问道：「噢，王后娘娘，我叫什么名字？」她先问：「你叫康拉德吗？」「不。」「你叫哈利吗？」「不。」
「那么，你叫侏儒怪是不是？」
「是魔鬼告诉你的！是魔鬼告诉你的！」小矮人嚷道。他一怒之下，把右脚深深地踩进地里，整条腿都陷了进去；接着他又气又急，双手死死抓住左腿用力一扯，把自己扯成了两半。
据《格林童话》玛格丽特·亨特英译本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 55 篇「Rumpelstiltskin」（德文原题 Rumpelstilzchen）译写（英文原书为公有领域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全译本；书中歌谣按意译出。