大约一千多年前，这个国家里全是些小国王，其中一位住在科伊特山上，非常喜欢打猎。有一回，他带着猎人骑马出城堡，三个姑娘正在山上放牛。她们看见国王和他的一群随从，大姑娘便指着国王，朝另外两个姑娘喊道：“那个我要是得不到，我就谁都不要。”第二个姑娘便从山的另一侧应声回答，指着国王右手边的那个人说：“喂——喂！那个我要是得不到，谁我也不要。”可那两人正是两位大臣。国王把这些话全听在了耳里，等他打猎回来，便命人把三个姑娘带来，问她们昨天在山上说了什么。她们不肯告诉他，国王就问大姑娘，是不是真的愿意嫁他为妻。她回答说：“愿意。”于是两位大臣便娶了另外两姐妹，因为她们三人都生得美貌动人，尤其是王后，头发像亚麻一般。可是两位姐姐都没有孩子。有一次国王不得不出远门，便请她们到王后身边来作伴，因为王后快要生产了。她生下一个小男孩，那孩子来到世上时还带来一颗鲜红的星。于是两个姐姐互相商量，要把这个漂亮的孩子扔进水里。她们把他扔下去之后（我想是扔进了威悉河），一只小鸟飞上了天空，唱道：
“你已奔向死地，直到上帝发话为止；白色百合花中，勇敢的男孩，是你的墓冢。”
两人听见这歌声，吓得魂飞魄散，匆匆忙忙逃走了。国王回来后，她们告诉他，王后生了条狗。国王便说：“上帝所做的，总是好的！”可是住在水边的一个渔夫把小男孩从水里捞了上来，那时他还活着。渔夫的妻子没有孩子，便把他抚养长大。一年过去，国王又一次出门，王后又生下一个男孩，这两个狠心的姐姐照样把他抱走，扔进了水里。这时又有一只小鸟飞起来唱道：
“你已奔向死地，直到上帝发话为止；白色百合花中，勇敢的男孩，是你的墓冢。”
国王回来后，她们又告诉他，王后生的又是一条狗，他依旧说：“上帝所做的，总是好的。”那位渔夫却也把这个孩子从水里捞了上来，将他抚养成人。
后来国王再次出巡，王后生下一个女孩，这两个狠心的姐姐同样把她扔进了水里。这时又有一只小鸟飞上高空，唱道：
“你已奔向死地，直到上帝发话为止；白色百合花中，漂亮的姑娘，是你的墓冢。”
国王回来后，人们告诉他，王后生下了一只猫。国王勃然大怒，下令把妻子投入监狱，她就这样被关了很多很多年。
在此期间，孩子们都已长大。有一天，长子和几个男孩子一块儿去钓鱼，别的孩子却不肯让他同去，说：“走开，你这个弃儿。”
听了这话，他心里很难过，就问老渔夫这是不是真的。老渔夫告诉他，有一回他打鱼的时候，从水里把他捞了上来。于是男孩说，他要出门去寻找自己的父亲。老渔夫恳求他留下，可他不肯听人阻拦，最后老渔夫也只好答应了。男孩便上了路，走了许多天，终于来到一片大水边，岸边站着一个正在钓鱼的老太太。“日安，妈妈。”男孩说。
“多谢你。”老太太说。
“你钓上半天，也钓不着什么东西的。”
“你找上半天，也找不着你父亲的。你怎么过这片水呢？”老太太说。
“只有天知道。”
老太太便把他驮在背上，背他过了水。他找了很久，却始终没能找到父亲。
一年过去，二儿子也动身去寻找他的哥哥。他来到那片水边，所经历的一切都和他哥哥一模一样。这时家里只剩下女儿了，她日夜为两个哥哥伤心，最后也请求渔夫放她出门，因为她要去寻找她的哥哥们。她同样来到了那片大水边，对老太太说：“日安，妈妈。”
“多谢你。”老太太回答说。
“愿上帝保佑你捕鱼顺利，”姑娘说。老妇人听了这话，立刻变得十分和善，把她渡过河去，给了她一根魔杖，并对她说：“去吧，我的女儿，顺着这条路一直往前走，当你遇到一条大黑狗时，要不声不响、大大方方地从它旁边过去，既不要笑，也不要看它。然后你会来到一座高大的城堡，走到门槛时，你要把魔杖放下，径直穿过城堡，从另一边出去。在那里你会看到一口古老的泉水，泉中长出一棵大树，树上挂着一只笼中的鸟，你要把它取下来。再从泉里舀一杯水，带着这两样东西沿原路返回。从门槛上捡起魔杖带上，等你再经过那条狗时，用它朝它的脸打去，一定要打中，然后就回到我这里来。”姑娘发现一切果然和老妇人说的一模一样，在回来的路上，她找到了她的两个哥哥——为了互相寻找，他们几乎走遍了半个世界。他们一起来到黑狗趴在路上的地方，她朝它脸上打去，它便变成了一位英俊的王子，和他们一同来到河边。老妇人还站在那里，见他们回来十分高兴，把他们全都渡过河去，随后她也离开了，因为她如今自由了。其余的人则回到老渔夫那里，大家都为重新团聚而高兴，他们把那只鸟挂在了墙上。
可是二儿子在家安分不下来，便带上他的十字弓出去打猎。打累了，他就拿出笛子吹奏起来。国王当时也在打猎，听见笛声便朝那边走去，遇上这个青年，就问：“谁准许你在这里打猎的？”
“哦，没有人。”
“那你是谁家的？”
“我是渔夫的儿子。”
“可他没有孩子。”
“你要是不信，就跟我来。”
国王便跟着他去了，盘问渔夫，渔夫把一切都告诉了他，这时墙上的小鸟唱了起来：
“母亲孤零零，关在小小的牢房；国王啊，这些都是你的儿郎。两个姐姐心肠太坏，害得孩子们受苦受难；就在那深深的水里，渔夫们常来常往的地方。”
众人都大吃一惊，国王带上小鸟、渔夫和三个孩子回到城堡，下令打开牢房，把他的妻子接了出来。然而她已经病得很重，身体十分虚弱。姑娘让她喝下一些泉水，她便重新变得强健而健康。那两个狠心的姐姐被烧死了，姑娘嫁给了王子。
据《格林童话》玛格丽特·亨特英译本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 96 篇「The Three Little Birds」（德文原题 De drei Vügelkens）译写（英文原书为公有领域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全译本；书中歌谣按意译出。