从前有一位王子，他出外游历，满腹心事，闷闷不乐。他抬头仰望天空，天空那样明净湛蓝，便叹了一口气，说道：“人在天上该有多好啊！”这时他看见一个贫穷的白发老人沿着路朝他走来，便上前搭话，问道：“我怎样才能到天堂去？”那人回答说：“靠贫穷和谦卑。穿上我这身破烂衣裳，在世上漂泊七年，尝尽苦难的滋味；身上不要带钱，饿了就向有同情心的人讨一小块面包；这样你就能到达天堂。”
于是王子脱下华贵的外套，换上乞丐的衣裳，走到茫茫人世间，饱受苦难。他除了一点食物什么也不带，什么话也不说，只向上帝祈祷，求上帝把他接进天堂。七年后，他回到父王的宫殿，却没有一个人认出他来。他对仆人们说：“去告诉我的父母，我回来了。”仆人们不肯相信，笑着走开了，把他丢在那里站着。他又说：“去告诉我的兄弟们，让他们下来，我实在很想再见他们一面。”仆人们还是不肯，但最后总算有一个去禀报了王子们，可他们也不肯相信，懒得理会。于是他给母亲写了一封信，把自身的苦难全都告诉了她，却没有说明自己是她的儿子。王后出于怜悯，让人在楼梯底下给他安排了一个住处，并吩咐两个仆人每天给他送饭。其中一个仆人心地歹毒，说道：“凭什么把好饭菜给这个乞丐？”便把饭菜留给自己吃，或者喂狗，只给那个瘦弱枯槁的乞丐端去一点水；另一个却很老实，把送来的饭菜原原本本端给乞丐。饭虽然不多，却也够他支撑一阵子，这段时间里他一直很能忍耐，只是身子一天比一天虚弱。后来他的病情越来越重，便希望能领受临终圣礼。楼下举扬圣体的时候，全镇和四乡的钟全都一齐响了起来。弥撒结束后，神父来到楼梯底下的那个可怜人跟前，他已经躺在那里死去了。他一手握着玫瑰，一手握着百合，身旁放着一张纸，上面写着他的经历。
他下葬以后，坟墓的一边长出一朵玫瑰，另一边长出一朵百合。
据《格林童话》玛格丽特·亨特英译本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）儿童宗教传说 4「Poverty and Humility Lead to Heaven」（德文原题 Armut und Demut führen zum Himmel）译写（英文原书为公有领域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全译本；书中歌谣按意译出。