从前有一对小兄妹在一口井边玩耍，玩着玩着，两人一起掉进了井里。井底住着一个水妖，她说：“这下我可把你们抓住了，你们得给我卖力干活！”便把他们带走了。她给了女孩一团又脏又乱的亚麻，要她纺线；女孩还得拿一只带洞的木桶去打水；男孩则要用一把钝斧头砍倒一棵树；他们能吃到的，只有石头一样硬的团子。
后来孩子们实在忍不下去了，就等到一个星期日，趁水妖去教堂的时候逃走了。可是教堂一散，水妖发现小鸟飞走了，便迈开大步追赶上来。孩子们远远望见了她，女孩把一把刷子扔在身后，刷子顿时化作一座鬃毛般的大山，上面密密麻麻长着成千上万根尖刺，水妖不得不费了极大的力气才爬过去；不过她最后还是翻了过来。孩子们一见这情形，男孩又在身后扔下一把梳子，梳子化作一座梳齿的大山，长着一千乘一千颗齿；然而水妖总算在上面稳住了身子，最后也越了过去。接着女孩在身后扔下一面镜子，镜子化作一座镜山，滑得水妖根本无法过去。她心想：“我赶紧回家取我的斧头，把这座玻璃山劈成两半。”可是没等她回来把玻璃劈开，孩子们早已逃得无影无踪，水妖只好又回到她的井里去了。
据《格林童话》玛格丽特·亨特英译本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 79 篇「The Water-Nix」（德文原题 Die Wassernixe）译写（英文原书为公有领域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全译本；书中歌谣按意译出。