从前有个渔夫，和他的妻子住在海边一间破败的小屋里，每天他都出门去打鱼。有一次，他正握着钓竿坐在清澈的水边，钓线忽然沉了下去，直直坠入深处；等他把线收上来，钓上来的是一条大比目鱼。比目鱼开口对他说：“喂，渔夫，求你放我一条命吧，我并不是真的比目鱼，我是一个中了魔法的王子。你杀了我对你有什么好处呢？我吃起来也不香，把我放回水里，让我走吧。”“得了吧，”渔夫说，“话不用这么多——一条会说话的鱼，无论如何我都是要放掉的。”说罢，他把它重新放进清澈的水里。比目鱼沉入水底，身后留下长长一道血痕。随后渔夫起身，回到小屋他妻子那里。
“当家的，”女人说，“今天你什么也没打到吗？”“没有，”男人说，“我倒是钓上了一条比目鱼，他说他是个中了魔法的王子，所以我又把他放了。”“你难道没先许个愿吗？”女人问。“没有，”男人说，“我许什么愿？”“唉，”女人说，“天天住在这么个脏兮兮的小屋里，实在是难熬啊；你本可以给我们要一间小茅屋的。你回去，把他叫住。告诉他我们想要一间小茅屋，他一定会给你的。”“唉，”男人说，“我干吗还要再去一趟？”“怎么不，”女人说，“是你抓到了他，又是你把他放了的；他一定会办到的。快去。”男人本来不太想去，可又不愿拗着妻子，便来到了海边。
他到了那里，只见海水一片黄绿，不再那么平静；他便站住，说道：
比目鱼，比目鱼在海里， 求你上我这儿来， 我那口子好伊尔萨比尔， 不肯依我的心意。
这时比目鱼游了过来，对他说：“那么，她到底想要什么？”“唉，”男人说，“我本来抓住了你，可我老婆说，我当时真该许个愿。她不肯再住在那间破烂的小屋里了。她想要一间小茅屋。”“去吧，”比目鱼说，“她已经有了。”
那人回到家时，妻子已经不在那间小屋里了，取而代之的是一座小巧的农舍，她正坐在门前的一条长凳上。她拉起他的手说：“快进来，瞧瞧，现在是不是好多了？”于是他们走了进去，里面有一间小门厅，一间漂亮的客厅和卧室，还有厨房和储藏室，家具样样齐全，凡是用得着的，都配上了最精美的锡器和铜器。农舍后面还有一片小院，养着母鸡和鸭子，另有一个种着花草和果树的小园子。“瞧，”妻子说，“这多好哇！”“是啊，”丈夫说，“我们就该这么想——从今往后，我们就这样心满意足地过日子。”“走着瞧吧，”妻子说。说完，他们吃了点东西，就上床睡了。
一连一两个星期，样样都顺顺当当。后来那女人说：“听着，丈夫，这农舍对我们来说太小了，园子和院子也那么点大；那条比目鱼本来可以给我们一座大房子的。我想住进一座气派的大石城堡。你去找比目鱼，叫他给我们一座城堡。”“唉，妻子，”那人说，“这农舍已经够好了，我们何必去住城堡？”“怎么！”女人说，“你就去一趟嘛，比目鱼什么都能办到。”“不，妻子，”那人说，“比目鱼刚刚给了我们这座农舍，我不愿意这么快又去找他，那会惹他生气的。”“去吧，”女人说，“这对他来说轻而易举，他也乐意这么办；你就去一趟好了。”
那人心里沉甸甸的，实在不想去。他心里想：“这不对。”可他还是去了。他来到海边时，海水已是紫色和深蓝色的，灰蒙蒙、浓稠稠的，不再像从前那样又绿又黄，不过海面依然平静。他站在那里念道——
“比目鱼，比目鱼在海里，请你来到我这里；我的好妻子伊尔萨比尔，不肯依我的心意。”
“那么她想要什么？”比目鱼说。“哎呀，”那人有些害怕地说，“她想住进一座气派的大石城堡。”“那就去吧，她已经站在门前了，”比目鱼说。
于是男人就走了，打算回家。可是等他到了那里，却看见一座巨大的石头宫殿，他的妻子正站在台阶上要进去。她拉住他的手说：“进来吧。”他就跟她走了进去。城堡里有一座大理石铺地的大厅，许多仆人把大门大大敞开；四壁生辉，挂着美丽的帷幔，房间里摆着纯金的桌椅，天花板上垂着水晶吊灯，所有的房间和卧室都铺着地毯，各张桌上都摆着最好的食物和美酒，多得桌子几乎承受不住。屋后还有一个很大的院子，有养马养牛的厩棚，还有最上等的车马；另有一座宏伟的大花园，园里满是最美的花草和果树；还有一片足足半英里长的林苑，里面有牡鹿、鹿和野兔，凡是你想得到的应有尽有。“来呀，”女人说，“这不是很美吗？”“是啊，真的美，”男人说，“现在就到此为止吧，我们就住在这座漂亮的城堡里，心满意足地过日子。”“这个我们再考虑考虑，”女人说，“先睡一觉再说；”于是他们就上床睡了。
第二天早晨，妻子先醒来。天刚破晓，她从床上望去，只见那片美丽的国土正铺展在眼前。她丈夫还在伸懒腰，她就用胳膊肘捅了捅他的肋下，说：“起来，丈夫，快朝窗外看看。你瞧，我们难道不能当这片土地的国王吗？去找比目鱼，我们要当国王。”“唉，妻子，”男人说，“我们干吗要当国王？我不想当国王。”“好吧，”妻子说，“你不愿意当，我愿意当；去找比目鱼，因为我要当国王。”“唉，妻子，”男人说，“你为什么要当国王？我不愿跟他说这话。”“为什么不愿意？”女人说，“这就去找他；我一定要当国王！”男人就去了；因为妻子一心想当国王，他心里很不好受。“这不对；这不对，”他心想。他并不想去，可还是去了。
等他来到海边，海水灰黑灰黑的，波涛从底下翻涌上来，散发着一股腐臭味。他走过去，站在海边，说道：
“比目鱼，比目鱼在海里， 求求你，快快到我这里来； 我的好妻子伊尔萨比尔， 不肯照我的意思办。”
“那她到底要什么？”比目鱼问。“唉，”男人说，“她要当国王。”“回去吧，她已经当上国王了。”
于是渔夫就去了。等他来到宫前，那座城堡已经大得多了，添了一座高塔和许多华丽的装饰，门口站着守卫，还有一大群士兵，带着铜鼓和号角。他走进屋里，只见满屋都是真正的大理石和黄金，铺着天鹅绒的罩子，垂着大大的金色流苏。随后大厅的门打开了，满朝的排场尽在其列，气象万千；他的妻子坐在高高的黄金钻石宝座上，头上戴着一顶大大的金冠，手里握着一根纯金镶宝石的权杖，两旁侍立着一排宫女，一个比前一个矮整整一个头。
他走上前去，站到她面前，说："啊，老婆，你现在当上国王啦。""是呀，"那女人说，"我现在是国王了。"他便站在那儿打量着她，看了好一会儿，才说："既然你已经当上了国王，别的就都算了吧，我们再没有什么可奢求的了。""哪能算了呢，丈夫，"女人十分焦急地说，"我觉得日子过得实在太慢，再也受不了啦。去找比目鱼——我是国王了，可我还得当皇帝。""哎呀，老婆，你为什么非要做皇帝不可呢？""丈夫，"她说，"去找比目鱼，我要当皇帝。""哎呀，老婆，"男人说，"他没法让你当皇帝；这话我可不能去跟鱼说。这世上只有一个皇帝。比目鱼造不出一个皇帝来！我向你保证，他不能。"
"怎么着！"女人说，"我是国王，你不过是我的丈夫；你这就给我去？马上就去！既然他能造出国王，就能造出皇帝。我要当皇帝，马上给我去。"他只好去了。可是走着走着，他心里十分不安，暗自想道："这事不会有好下场；不会有好下场！要做皇帝，真是太不知足了！比目鱼到头来总会不耐烦的。"
不多时他来到了海边，只见大海一片乌黑，浓稠浑浊，从底下翻涌上来，鼓起无数气泡；一阵尖利的风刮过海面，把海水吹得仿佛凝结了一般，渔夫害怕起来。他走上前，站在海边，说道：
比目鱼，比目鱼，海里的比目鱼， 我求求你，来到我这里； 为了我那好妻子伊尔萨比尔， 她总不肯依从我的心意。
"那她又想要什么呢？"比目鱼问。"哎呀，比目鱼，"他说，"我老婆要做皇帝。""回去吧，"比目鱼说，"她已经是皇帝了。"
所以男人就去了。到了那里，整座宫殿都是用光洁的大理石砌成的，配着雪花石膏的雕像和黄金的装饰；门前有士兵列队行进，吹着号角，敲着钹和鼓；屋子里，男爵、伯爵、公爵都来来往往，充当仆人。随后有人为他打开门，那门是纯金的。他走进去，只见妻子坐在一座王座上，那王座是用整整一块黄金铸成的，足有两英里高；她头上戴着一顶三码高的大金冠，镶着钻石和石榴石，一手握着权杖，一手托着帝国宝球；她两边各站着一列王室卫兵，一排两行，每一个都比前一个矮小，从两英里高的最大巨人，一直到只有我小指头那么大的最小矮人。王座前面还站着许多亲王和公爵。
男人走上前，站到他们中间，问道：“妻子，你现在是皇帝了吗？”“是的，”她说，“我现在是皇帝了。”于是他站在那里，仔细端详着她；这样看了一会儿之后，他说：“啊，妻子，你现在做了皇帝，就知足吧。”“丈夫，”她说，“你站在那儿干什么？现在我是皇帝了，可我还要做教皇；去找比目鱼。”“唉，妻子，”男人说，“你还有什么不肯要的？你做不了教皇。整个基督教世界只有一个教皇。他没法让你当教皇。”“丈夫，”她说，“我就是要当教皇；马上就去，我今天就得当上教皇。”“不行，妻子，”男人说，“这话我不愿意对他讲；那可不行，太过分了；比目鱼没法让你当教皇。”“丈夫，”她说，“胡说什么！他既然能造出一个皇帝，也就能造出一个教皇。马上去找他。我是皇帝，你不过是我丈夫；你这就去？”
他害怕起来，便去了；可他已经浑身发软，瑟瑟发抖，膝盖和两腿直打颤。大风刮过大地，云层飞驰，临近傍晚时天地一片昏暗，树叶从树上纷纷飘落，水涨起来，轰鸣如沸，拍打着海岸。远处他看见一些船只在波浪中颠簸起伏，走投无路地连声开炮。而天空正中还留着一小片蓝天，尽管四面八方都红得像狂风暴雨一般。他满心绝望，怀着极大的恐惧走过去站定，说道：
“鱼儿鱼儿在海里， 求你快快到我跟前； 我的好妻子伊尔萨比尔， 不肯照我的心意愿。”
“那么，她到底要什么？”比目鱼问。“唉，”男人说，“她要当教皇。”“那就回去找她吧，”比目鱼说，“她已经是教皇了。”
于是他便动身前往。到了那里，只见眼前仿佛是一座大教堂，四周环绕着一座座宫殿。他奋力挤过人群。教堂里面却点着成千上万支蜡烛，照得通明如昼；他的妻子通身金饰，端坐在一座高得多的宝座上，头上戴着三顶巨大的金冠，周身环绕着教会的庄严华彩；她两旁各有一排蜡烛，最长的一支高如最高的塔楼，最短的一支不过是厨房里最小的烛头，而所有的皇帝和国王都跪在她面前，亲吻她的鞋。
“老婆，”那人开口说，目不转睛地望着她，“你现在成了教皇吗？”“是的，”她说，“我就是教皇。”于是他站在那里望着她，那情形就仿佛他正望着明亮的太阳。这样站着看了一小会儿之后，他说：“哎，老婆，你既然当上了教皇，就别再折腾了吧！”可她却像一根木桩似的僵坐着，一动不动，看不出半点生气。于是他又说道：“老婆，如今你已经是教皇了，该知足了，再没有什么比这更大的了。”“这我可得琢磨琢磨，”那女人说。说罢两人便上床睡了，可她心里并不满足，贪欲搅得她一夜无眠，因为她翻来覆去地想，自己还能当上什么。
那一整天丈夫东奔西跑，累坏了，晚上睡得又香又沉；妻子却怎么也睡不着，整夜翻来覆去，心里盘算着自己还能再要些什么，却再也想不出别的来了。最后太阳终于升了起来，妻子一看到天边的红霞，便从床上坐起，望着那霞光。当她透过窗户看见太阳就这样升起时，她说：“难道我就不能也命令太阳和月亮升起来吗？”她用胳膊肘捅了捅丈夫的肋骨，说：“当家的，醒醒！到比目鱼那儿去，我要变得跟上帝一样。”丈夫还半睡半醒，可一听这话吓得从床上滚了下来。他以为自己听错了，揉了揉眼睛说：“哎呀，老婆，你在说什么呀？”“当家的，”她说，“要是我不能命令太阳和月亮升起，只能眼睁睁看着它们自己升起来，我可受不了。除非我自己能让它们升起来，否则我再也不会知道什么是幸福了。”说罢她用那样可怕的眼神盯着他，他不禁浑身一颤。她说：“马上就去；我要变得跟上帝一样。”“哎呀，老婆，”丈夫跪在她面前说，“比目鱼办不到啊；他能让人当皇帝、当教皇，我求求你，就安安分分地当教皇吧。”她一听勃然大怒，头发在头顶上四散飞扬，尖叫道：“我忍不了了，我再也受不了了；你去不去？”于是他穿上裤子，像疯了一样跑了出去。外面正狂风大作，刮得他几乎站不住脚；房屋和树木纷纷倒塌，山峦震颤，岩石滚入大海，天空漆黑一片，雷电交加，海水掀起黑色的巨浪，高得像教堂的塔尖和山峰一般，浪尖上全都翻着白色的泡沫。他大声喊叫，却连自己的话都听不见：
“比目鱼，比目鱼在海里， 求求你过来到我这里； 我的老婆，善良的伊尔莎比尔， 不肯再照我的意思。”
“嗯，她又想要什么？”比目鱼说。“哎呀，”他说，“她想变得跟上帝一样。”“回去吧，你会发现她又住回那间脏窝棚里了。”直到今天，他们还住在那里。
据《格林童话》玛格丽特·亨特英译本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 19 篇「The Fisherman and His Wife」（德文原题 Von dem Fischer un syner Fru）译写（英文原书为公有领域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全译本；书中歌谣按意译出。