一只麻雀在燕子的窝里孵了四只小麻雀。小鸟们刚会飞的时候，几个淘气的男孩把窝拽了下来，幸好大风一起，几只小鸟全都平安飞走了。老麻雀很是伤心：儿子们都已飞入世间，他却没有事先告诫他们种种危险，也没有好好教他们如何应对。秋天，一大群麻雀聚集在一片麦田里，老麻雀在那里又见到了自己的四个孩子，满心欢喜地把他们带回了家。
"啊，我亲爱的儿子们，整个夏天我为你们担心受苦，因为你们是被大风吹走的，我还没来得及教导你们；听我的话，服从你们的父亲，处处小心提防。小鸟要遭遇的大危险多着呢！"接着他问老大夏天在哪里度过的，靠什么过活。
"我待在园子里，找青虫和小虫吃，一直等到樱桃熟了。"
"啊，儿子，"父亲说，"美味的东西不坏，可是有很大的风险；所以从今往后你得多加小心，尤其是园子里有人走动的时候——他们拿着长长的绿杆子，里面是空的，顶上还有一个小洞。"
"是的，父亲，可是要是那洞口用蜡粘上一片小小的绿叶子呢？"儿子说。
"你在哪儿见过这个？"
"在一个商人的园子里，"小伙子说。
"哦，儿子，商人都是机灵人，"父亲说。"你既然在世间的人当中待过，已经学了不少世故的狡猾，只要好好用它，可别太自以为是。"
接着他问下一个："你在哪儿打发日子的？"
"在宫廷里，"儿子说。
"麻雀和傻乎乎的小鸟在那里可没用——那儿能找到许多金子、天鹅绒、绸缎、盔甲、马具、燕隼、猫头鹰和鹞鹰；你还是待在马厩里吧，那里有人扬燕麦或者打麦子，这样命运也许能让你安安稳稳地得到你一天的口粮。"
"是的，父亲，"儿子说，"可是马厩里的小厮们做下套子，在草料里设夹子和圈套的时候，好多麻雀就给牢牢捉住了。"
"你在哪儿见过这个？"老麻雀问。
"在宫廷里，马厩的小厮们那儿。"
"哦，儿子，宫廷里的小子们不是好东西！你既然去过宫廷，待在老爷们中间，还没把羽毛丢在那里，你学到的实在不少，往后很懂得在世上如何行事了，不过要留心你的四周和头顶，因为狼会把最聪明的狗吃掉。"
父亲又问了第三个："你在哪儿求安身的？"
"我在大路小道上啄烂木桶和绳子，有时候能碰上一粒麦子或者大麦。"
"那确实是精细的饭食，"父亲说，"可是做事要留神，仔细看清四周，尤其是看见有人弯下腰去捡石头的时候，那就没有多少时间好耽搁了。"
"这话不假，"儿子说，"可是要是有人提前在怀里或者口袋里揣着一块石头或者矿石呢？"
"你在哪儿见过这个？"
"在山里人中间，亲爱的父亲；他们出门的时候，身上总带着小块的矿石。"
"山里人是勤快人，也是聪明人。你既然在山里孩子中间待过，见识和学到的东西不少，可是再到那里去可要当心，因为好多麻雀都栽在山里孩子手里，落得个不好的下场。"
最后父亲来到最小的儿子跟前："你呀，我亲爱的小啾啾，一直是最傻也最弱的一个；留在我身边吧，世上有许多粗暴凶恶的鸟，长着弯嘴和利爪，专等着捉可怜的小鸟，一口吞下去。跟你同类待在一起，从树上或者屋子上捡拾小蜘蛛和青虫吃，这样你就能长久平安地过日子。"
"亲爱的父亲，一个人不伤害别人而养活自己，就能过得很好；只要早晚都忠实地把自己和应得的食物交托给上帝——他是一切森林和村庄里的鸟的造物主和守护者，他也听小乌鸦的呼号和祈求——那么燕隼、老鹰和鸢都不会来伤害他，因为没有一只麻雀或鹪鹩不是奉他的旨意才坠落地面的。"
"这你是从哪儿学来的？"儿子答道："那场大风把我从你身边刮走以后，我来到了一座教堂，整个夏天我在那里从窗子上捡苍蝇和蜘蛛吃，也听到了这番讲道。整个夏天，一切麻雀之父养活了我，保我免遭一切灾祸和凶猛禽鸟的伤害。"
“说真的，我亲爱的儿子，如果你躲进教堂里，帮忙清除蜘蛛和嗡嗡乱飞的苍蝇，像小乌鸦那样向上帝呼求，把自己交托给永恒的造物主，一切都会好起来的，哪怕整个世界都充满凶狠恶毒的鸟儿，也还是一样。”
“谁把自己的道路交托上帝， 默默忍受，耐心等候，诚心祈祷， 守住信仰，保持良心清白， 必蒙上帝的护佑。”
据《格林童话》玛格丽特·亨特英译本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 157 篇「The Sparrow And His Four Children」（德文原题 Der Sperling und seine vier Kinder）译写（英文原书为公有领域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全译本；书中歌谣按意译出。